¿Tu hijo odia las matemáticas? Señales de discalculia, un trastorno neurocognitivo poco diagnosticado
La dificultad persistente para contar, calcular o estimar puede estar relacionada con la discalculia, una condición neurocognitiva que a menudo pasa desapercibida en el diagnóstico clínico y educativo. No todos los problemas con las matemáticas se deben a falta de estudio o desinterés; para muchas personas, incluyendo niños, adolescentes y adultos, los números representan un desafío constante que no mejora con la práctica tradicional.
¿Qué es la discalculia y por qué no es simplemente "ser malo para mate"?
La Cleveland Clinic define la discalculia como un trastorno del aprendizaje que afecta la capacidad del cerebro para procesar números y conceptos matemáticos. No está relacionada con el nivel de inteligencia general. Una persona puede sobresalir en áreas como lenguaje, creatividad o ciencias sociales, mientras enfrenta serias dificultades con operaciones básicas o razonamiento numérico.
Según esta institución, el problema se vincula con habilidades fundamentales como el sentido numérico, la estimación, el cálculo mental y la comprensión de símbolos matemáticos. El cerebro tiene dificultades para interpretar lo que representan los números y cómo se relacionan entre sí, lo que distingue este trastorno de una simple falta de habilidad.
Señales de alerta en niños y adolescentes para detectar discalculia
Detectar la discalculia de forma temprana puede cambiar radicalmente el rumbo académico de un niño. De acuerdo con el Child Mind Institute, algunas señales frecuentes incluyen:
- Dificultad persistente para contar o reconocer patrones numéricos.
- Problemas para memorizar sumas simples o tablas de multiplicar.
- Confusión constante entre símbolos matemáticos como +, − o ÷.
- Dificultad para resolver problemas escritos, aunque comprendan el texto.
- Ansiedad intensa ante tareas o exámenes de matemáticas.
Estas dificultades no desaparecen con práctica tradicional, ya que el problema radica en una diferencia en el procesamiento cognitivo, no en la falta de esfuerzo.
Manifestaciones de la discalculia en la vida diaria y su impacto
La discalculia no desaparece con la edad; muchas personas llegan a la adultez sin diagnóstico y asumen que siempre fueron malas para los números. Las dificultades pueden reflejarse en situaciones cotidianas como:
- Calcular el cambio en una compra.
- Determinar porcentajes o propinas.
- Administrar un presupuesto mensual.
- Estimar tiempos de traslado.
- Interpretar datos estadísticos sencillos.
Estas situaciones pueden generar vergüenza o ansiedad, limitando oportunidades laborales o personales. Reconocer la base neurocognitiva detrás del problema puede aliviar la culpa y abrir la puerta a soluciones efectivas.
Evaluación profesional y diagnóstico de la discalculia
Desde el punto de vista clínico, la discalculia se enmarca dentro del Trastorno Específico del Aprendizaje, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la American Psychiatric Association. Una evaluación profesional suele considerar:
- Historial escolar detallado.
- Pruebas estandarizadas de habilidades matemáticas.
- Evaluaciones neuropsicológicas.
- Impacto funcional en la vida diaria.
El autodiagnóstico no es recomendable; solo un especialista puede determinar si se trata de discalculia u otra condición similar.
Estrategias prácticas para manejar la discalculia
El Child Mind Institute recomienda medidas prácticas para apoyar a quienes padecen discalculia, tales como:
- Uso de papel cuadriculado para organizar operaciones.
- División de problemas en pasos pequeños y manejables.
- Tiempo adicional en evaluaciones y exámenes.
- Apoyo visual y materiales concretos para facilitar el aprendizaje.
- Uso de herramientas como calculadoras cuando sea necesario.
Estas estrategias no buscan evitar las matemáticas, sino adaptar el método de enseñanza a la forma en que la persona procesa la información. En adultos, el acompañamiento psicológico también puede ayudar a reducir la ansiedad matemática y fortalecer la confianza.
Prevalencia y estigmatización de la discalculia
Las estimaciones varían, pero la Cleveland Clinic señala que entre el 3% y el 7% de la población podría presentar discalculia. Esto implica que en un salón de clases promedio puede haber al menos uno o dos estudiantes con esta dificultad. Muchos casos permanecen sin diagnóstico, especialmente en contextos donde las dificultades académicas se atribuyen exclusivamente a falta de esfuerzo.
La estigmatización ha sido uno de los principales obstáculos para la identificación temprana. Frases como "yo tampoco sirvo para los números" normalizan el problema, pero invisibilizan a quienes enfrentan un trastorno real. La evidencia científica reconoce la discalculia como una condición neurocognitiva legítima, y comprenderla significa ofrecer apoyo adecuado y evitar juicios injustos.
Si los números han sido un obstáculo constante pese al esfuerzo, quizá no se trate de falta de capacidad, sino de una manera distinta de procesar la información. Entender cómo funciona el cerebro puede marcar la diferencia entre la frustración y el acompañamiento adecuado en el ámbito educativo y personal.
