El Mundial de México 1970 marcó un hito en la historia del fútbol al ser la primera edición en la que se utilizaron tarjetas de color para sancionar a los jugadores. Esta innovación, junto con la introducción de los cambios, transformó la forma en que se arbitraban los partidos y facilitó la comprensión de las decisiones arbitrales para jugadores, cuerpos técnicos y aficionados.
La primera tarjeta amarilla en la historia de la Copa del Mundo fue mostrada al soviético Evgeny Lovchev durante el partido inaugural entre México y la Unión Soviética en el Estadio Azteca. En total, se mostraron 45 tarjetas preventivas en ese torneo, aunque ninguna tarjeta roja fue utilizada, a pesar de que hubo oportunidades para ello.
La primera expulsión con tarjeta roja en un Mundial no ocurrió hasta 1974, cuando el chileno Carlos Caszely fue sancionado por una fuerte entrada ante Alemania Federal. Además de las tarjetas, México 1970 también permitió por primera vez los cambios durante los partidos, inicialmente solo dos por equipo, una regla que evolucionó hasta los tres cambios actuales.
El Mundial de 1970 también fue pionero en la transmisión a color, permitiendo a los espectadores apreciar los uniformes, balones y detalles del campo con mayor claridad. Estas innovaciones consolidaron a México como un país innovador en la organización de la Copa del Mundo, 56 años antes de albergar su tercera edición en 2026.
