Japón extiende su maldición en octavos de final
Japón volvió a caer en una eliminatoria mundialista y prolonga un registro histórico: nunca ha ganado un partido de fase de eliminación en la Copa del Mundo. En México, el quinto partido se ha convertido en una frontera obsesiva y dolorosa; en Japón, la cifra no cambia, tampoco la sensación. Ambos comparten un límite que se repite, un punto donde el torneo se vuelve más grande que ellos y el desenlace siempre duele.
Japón ha llegado a octavos en 2002, 2010, 2018, 2022 y 2026, y siempre se ha detenido ahí. Turquía, Paraguay, Bélgica, Croacia y ahora Brasil. Cuatro formas distintas de perder en el mismo lugar del calendario. En cuatro de esas ocasiones la caída llegó por un solo gol o en penales. En 2018 incluso después de ir ganando 2-0. En 2022 otra vez desde la ventaja y otra vez desde los once pasos. Esta tarde en Houston, la pesadilla resurgió.
El patrón se repite con frialdad estadística
Cinco veces en segunda ronda, cero victorias en fase eliminatoria en Mundiales. México ha construido su trauma alrededor de la idea de cruzar el umbral de los octavos. Japón lo vive dentro de ese mismo nivel de dolor, como si el problema no fuera llegar, sino lo que ocurre cuando el torneo se vuelve definitivo.
En Houston, ante Brasil, el guion volvió a tensarse en el mismo punto de siempre. Japón se adelantó con Kaishu Sano tras una recuperación alta sobre Danilo en el minuto 28. Casemiro empató en el 56 con un cabezazo tras centro desde la izquierda. Y Gabriel Martinelli resolvió en el 95 con un remate que encontró el ángulo cuando ya no quedaba tiempo para reaccionar. Brasil 2-1 Japón. Otra vez el final, otra vez el mismo tipo de silencio.
El dolor de la derrota y las disculpas del entrenador
El cuadro japonés terminó desarmado en el césped. Ao Tanaka y Sano tardaron en incorporarse, atrapados en una escena que ya se ha vuelto familiar para este equipo cuando el Mundial entra en su fase de crueldad. Entre el desconcierto apareció también el entrenador Hajime Moriyasu, que asumió el golpe. "Lamento profundamente no haber podido dar esa victoria a todos ellos", dijo. "Como entrenador siento que la responsabilidad es mía y quiero pedir disculpas a todos". Añadió además un reconocimiento a la afición desplazada hasta Houston y a quienes siguieron el partido desde Japón en plena madrugada.
Un historial de desilusiones
Japón no ha dejado de competir. Ha dejado de encontrar el último paso. Las eliminaciones: 2002: Turquía, un gol que cerró el sueño inaugural en casa. 2010: Paraguay, una tanda de penales que congeló la ambición. 2018: Bélgica, una remontada que empezó con el 2-0 a favor y terminó en el tiempo añadido. 2022: Croacia, otra vez los penales, otra vez el límite psicológico. 2026: Brasil, el golpe final en el minuto en que ya no debería pasar nada.
