Javier Aguirre, a sus 67 años, se prepara para cerrar su ciclo como entrenador de la Selección Mexicana con la oportunidad de redimir sus anteriores fracasos mundialistas. El martes 30 de junio, México se enfrenta a Ecuador en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, un partido que podría marcar un antes y un después en la historia del fútbol mexicano.
Una fase de grupos histórica
El 'Vasco' ha logrado que México firme la mejor fase de grupos de su historia, con paso perfecto en tres partidos y sin recibir goles. Las victorias ante Sudáfrica (2-0), Corea del Sur (1-0) y Chequia (3-0) han revitalizado las esperanzas de la afición, que ha desbordado las calles de las principales ciudades del país. Sin embargo, la perfección de la primera fase se desvanece ante la amenaza de Ecuador, que sorprendió al vencer 2-1 a Alemania para clasificarse.
Los fantasmas del pasado: Corea-Japón 2002
En el Mundial de 2002, un joven Aguirre de 43 años llevó a México a la cima del Grupo G. Tras vencer a Croacia (1-0) y Ecuador (2-1), y empatar ante Italia (1-1), el rival en octavos fue Estados Unidos. Aguirre modificó el esquema táctico, pasando de línea cinco a línea cuatro y alineando a tres atacantes que nunca habían jugado juntos. "Me salió lo novato", confesaría años después. Brian McBride abrió el marcador al minuto 8 y Landon Donovan cerró la victoria al 65, resultando en un 2-0 que dejó una profunda huella en la afición mexicana. Las decisiones de Aguirre fueron cuestionadas, como el ingreso de Ramón Morales por Luis Hernández antes de la media hora, el cambio de Manuel Vidrio por Sigifredo Mercado al medio tiempo, y la entrada de Alberto García Aspe por Gerardo Torrado al minuto 78, que muchos interpretaron como un gesto de rendición.
Sudáfrica 2010: el error táctico
Ocho años después, Aguirre volvió a dirigir en un Mundial. Para el duelo de octavos contra Argentina, sorprendió al alinear a Adolfo 'Bofo' Bautista, quien no había jugado en la fase de grupos. La idea era que Bautista tapara la salida de Javier Mascherano, pero en siete minutos México se derrumbó con goles de Carlos Tévez (minuto 25) y Gonzalo Higuaín (minuto 32). Aguirre retiró a Bautista al medio tiempo, pero el daño estaba hecho: México perdió 3-1. Los reportes de rendimiento indicaron que Bautista recorrió menos distancia que los porteros Óscar Pérez y Sergio Romero durante su tiempo en el campo.
La oportunidad de redimirse
Ahora, Aguirre tiene la oportunidad de darle a México su primer triunfo en un partido de eliminación directa desde el Mundial de México 1986, cuando vencieron a Bulgaria. El partido se jugará en la capital mexicana, como en aquella ocasión. El 'Vasco' ha anunciado que esta será su última vez al frente de la Selección Mexicana, y busca romper una racha de siete mundiales consecutivos siendo eliminados en el primer partido de eliminación directa. La afición espera que esta vez no se ponga el traje de villano.
