Mucho antes del encuentro entre México y Ecuador en el Estadio Ciudad de México, un delantero ecuatoriano logró algo que pocos extranjeros consiguen: conquistar a la afición mexicana. Christian "Chucho" Benítez marcó más de 100 goles en la Liga MX, fue tricampeón de goleo y pieza clave del título del América en 2013. Sin embargo, apenas semanas después de abandonar el país para jugar en Catar, murió a los 27 años por una complicación médica que conmocionó al deporte internacional y dejó una huella imborrable entre la afición.
¿Quién fue Chucho Benítez?
Christian Rogelio Benítez Betancourt nació el 1 de mayo de 1986 en Quito, Ecuador. Hijo del exfutbolista Ermen Benítez, desde muy joven siguió los pasos de su padre y debutó profesionalmente con El Nacional, uno de los clubes más importantes de su país. Su velocidad, potencia física y facilidad para definir lo llevaron rápidamente a la selección ecuatoriana y despertaron el interés de equipos del extranjero.
Tras un paso por el Birmingham City de Inglaterra, llegó en 2007 al Santos Laguna, donde comenzó a escribir una de las historias más exitosas para un delantero extranjero en el futbol mexicano. En su primer torneo consiguió el campeonato del Clausura 2008 y terminó como campeón de goleo con 14 anotaciones.
Éxito en el América
Después de cuatro temporadas con Santos, en las que anotó 58 goles en Liga MX, fue fichado por el América para el Apertura 2011. Ahí alcanzó el mejor momento de su carrera: tres títulos de goleo individual (Clausura 2012, Apertura 2012 y Clausura 2013), conquistó el Clausura 2013 y fue determinante en la histórica final ante Cruz Azul, recordada por el empate de último minuto y la victoria en penales. En total marcó 103 goles en la Liga MX: 51 con el Santos Laguna y 52 con el América, cifra que lo mantiene entre los máximos goleadores extranjeros en la historia del futbol mexicano.
Trayectoria internacional
Mientras construía una exitosa carrera en México, Benítez también se consolidó como uno de los atacantes más importantes de la selección ecuatoriana. Disputó la Copa del Mundo de Alemania 2006, participó en eliminatorias sudamericanas y en varias ediciones de la Copa América. Con Ecuador acumuló 58 partidos internacionales y 24 goles, ubicándose entre los máximos anotadores históricos de la selección. No llegó a jugar el Mundial de Brasil 2014 debido a su fallecimiento.
El salto a Catar y su muerte
El verano de 2013 representó un nuevo salto en su carrera. Tras conquistar el título con América y ser nuevamente campeón de goleo, fue transferido al El Jaish SC de Catar en una operación valuada en 11.7 millones de euros, según Transfermarkt. Su salida de México dejó sentimientos encontrados entre los aficionados azulcremas.
Apenas unas semanas después de llegar a Catar, el 29 de julio de 2013, Christian Benítez falleció en un hospital de Doha a los 27 años. El reporte médico señaló que sufrió un paro cardíaco provocado por una insuficiencia cardiaca aguda, derivada de una malformación congénita en las arterias coronarias no detectada previamente. La noticia generó conmoción en Ecuador, México y el resto del mundo del futbol. El América, Santos Laguna, la Federación Mexicana de Futbol y decenas de jugadores le rindieron homenaje.
Legado imborrable
Más de una década después, Chucho Benítez sigue siendo uno de los futbolistas ecuatorianos más queridos en México. Sus 103 goles, cuatro campeonatos (uno con Santos y uno con América), tres títulos de goleo individual y su impacto dentro de la Liga MX mantienen vivo el recuerdo de un delantero cuya carrera terminó de forma tan inesperada como prematura.
México vs Ecuador: dónde ver el partido
El partido entre México y Ecuador se disputará este martes 30 de junio en el Estadio Ciudad de México (Estadio Azteca), como parte de los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El silbatazo inicial está programado para las 19:00 horas, tiempo del centro de México. La transmisión será a través de televisión abierta en Canal 5 y Azteca 7, y por internet en la plataforma ViX.
