Jaime Jáquez Jr. comenzará su tercera temporada en la NBA como el único representante mexicano en la liga. El delantero del Miami Heat, que optó desde muy joven por representar a México a nivel internacional, se suma a una lista de seis tricolores que han formado parte de la historia de la mejor liga de baloncesto del mundo. De ellos, cuatro son mexicanos por nacimiento y dos por naturalización.
Horacio Llamas: el pionero
El centro originario de El Rosario, Sinaloa, tuvo la trayectoria más corta de los mexicanos en la NBA, con apenas 28 partidos. Sin embargo, fue quien abrió el camino para que otros mexicanos aspiraran a llegar a la liga. Llamas jugó baloncesto universitario en Grand Canyon University y, tras finalizar su etapa colegial, recibió una invitación de Phoenix Suns para su campamento de primavera. Dejó buenas impresiones y firmó un contrato avanzada la temporada 1996-1997. Su debut se produjo el 2 de marzo de 1997 en una victoria en tiempo extra por 109-108 ante Dallas Mavericks. Su paso por la liga se limitó a 28 partidos con Phoenix en dos campañas.
Eduardo Nájera: el que más partidos jugó
El 28 de junio de 2000, el deporte mexicano vivió un momento histórico cuando Houston Rockets seleccionó al delantero Eduardo Nájera en la segunda ronda del Draft de la NBA (puesto 38), convirtiéndolo en el primer mexicano elegido en un draft. Esa misma noche, Nájera fue traspasado a Dallas Mavericks, donde comenzó una carrera que se extendió a lo largo de 12 temporadas en cinco franquicias: Dallas, Denver, New Jersey, Golden State y Charlotte. Disputó 619 partidos, una marca vigente para cualquier mexicano en la NBA.
Gustavo Ayón: el que llegó desde Europa
El delantero nayarita optó por desarrollarse como profesional en la Liga ACB de España antes de probar suerte en la NBA. Llegó a Estados Unidos a los 26 años, tras forjar una buena carrera con el Fuenlabrada, de donde recibió la invitación para unirse a New Orleans Hornets. Ayón cambió de equipo cada temporada: comenzó con New Orleans, luego pasó a Orlando, Milwaukee y finalmente Atlanta, en un lapso de tres campañas en las que disputó 135 partidos, 41 como titular. Dejó la NBA cuando Real Madrid de la ACB tocó a su puerta, regresando a España para convertirse en uno de los mejores jugadores de la liga y ganar varios títulos.
Jorge Gutiérrez: persistencia desde la G-League
El armador chihuahuense fue reconocido como Jugador del Año y Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Pac-12 en su último año universitario con California, Berkeley (2008-2012), pero no fue seleccionado en el Draft de la NBA. Tuvo que abrirse camino a través de la G-League, donde destacó con Canton Charge. Esto le valió un contrato de 10 días con New Jersey Nets, que luego se convirtió en un acuerdo para el resto de la temporada 2013-2014. También jugó para Charlotte Hornets y Milwaukee Bucks, sumando 47 partidos en tres temporadas.
Juan Toscano: el único campeón mexicano
El californiano decidió jugar para México debido a sus raíces cuando la NBA parecía lejana. Juan Toscano-Anderson jugó profesionalmente en la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) de México y en la G-League antes de recibir la oportunidad con Golden State Warriors. Formó parte del equipo liderado por Stephen Curry que conquistó el campeonato de las Finales de 2022, logrando algo que ningún otro mexicano había conseguido: ser campeón de la NBA. Jugó tres temporadas con los Warriors, luego pasó a Los Angeles Lakers para ser compañero de LeBron James, y posteriormente jugó para Utah Jazz y Sacramento Kings. En total, disputó 202 partidos en la liga.
Jaime Jáquez Jr.: el presente y futuro
El actual delantero del Miami Heat también nació en California, pero desde muy joven decidió integrarse a las selecciones mexicanas debido a su herencia familiar. Jáquez Jr. comienza su tercera campaña en Miami después de que en su primer año terminó en la cuarta posición en las votaciones para Novato del Año. Ya cuenta con 141 partidos y promedios de 10.3 puntos y 4.1 rebotes. Si mantiene su buen paso, podría superar las marcas de Eduardo Nájera en partidos, puntos totales y rebotes.
