José Emilio Santamaría, histórico futbolista uruguayo y leyenda del Real Madrid, ha fallecido a los 96 años. El exdefensa central ganó con el club blanco cuatro Copas de Europa, una Copa Intercontinental, seis Ligas y una Copa de España en 337 partidos disputados entre 1957 y 1966.
Nacido en Uruguay en 1929, Santamaría inició su carrera en Nacional, donde conquistó cinco Ligas. Con la selección uruguaya jugó el Mundial de 1954, obteniendo el cuarto puesto, y la Copa América de 1957. Su etapa más brillante fue en el Real Madrid, donde formó parte del equipo dorado junto a figuras como Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskás, Paco Gento y Raymond Kopa.
Tras retirarse como jugador, Santamaría dirigió a la selección olímpica de España en los Juegos Olímpicos de México 1968 y Moscú 1980, y fue seleccionador nacional de España durante el Mundial de 1982, donde la selección fue eliminada en la segunda fase. También fue entrenador del Real Madrid en categorías inferiores.
Su salud se complicó tras un accidente doméstico hace semanas, y posteriormente contrajo una enfermedad que no pudo superar durante su estancia en un hospital de Madrid. El Real Madrid emitió un comunicado expresando sus condolencias a la familia, destacando que Santamaría fue "uno de los grandes símbolos de nuestro club" y que "siempre representó de manera ejemplar los valores de nuestro club".
El presidente Florentino Pérez lo recordó como parte del equipo que "comenzó a construir el mito del Real Madrid". Se espera que se guarde un minuto de silencio en su memoria en el próximo partido en el Santiago Bernabéu. Santamaría deja esposa, seis hijos, nietos y bisnietos.
