Un estudio publicado en la revista Scientific Reports revela que los gatos pueden comprender ciertos aspectos del lenguaje humano. El hallazgo desafía la percepción común de que los felinos son criaturas distantes e independientes, mostrando una sensibilidad más avanzada hacia sus compañeros humanos de lo que se pensaba.
El estudio, titulado 'Formación rápida de asociaciones imagen-palabra en gatos', explica que hay muy poca información sobre si los felinos pueden seguir instrucciones humanas, a diferencia de los perros. Los investigadores señalan que los animales de compañía que han vivido cerca de humanos durante mucho tiempo pueden responder a señales lingüísticas humanas.
Para el experimento, se utilizaron 31 gatos (20 machos y 11 hembras), de los cuales 23 vivían en cafés para gatos y 8 eran gatos domésticos. Se crearon estímulos auditivos con voces grabadas de los dueños diciendo palabras sin sentido como 'parumo' o 'keraru', y estímulos visuales con imágenes del sol y pegaso animadas.
Los gatos fueron evaluados individualmente en un espacio familiar frente a una laptop. En la fase de habituación, veían combinaciones de palabras e imágenes durante 9 segundos. Luego, en la fase de prueba, se cambiaba la combinación en la mitad de las pruebas, y se medía el tiempo de atención a la pantalla.
Los resultados mostraron que los gatos miraban más tiempo la pantalla cuando se cambiaba la combinación, indicando que formaron asociaciones rápidas entre imágenes y palabras. Sin embargo, cuando se usaron sonidos electrónicos en lugar de voces humanas, el efecto desapareció. Esto sugiere que los gatos pueden asociar palabras con imágenes tras una breve exposición de solo 9 segundos, un tiempo menor que el que necesitan los bebés humanos.
El estudio también destaca cómo los gatos reconocen y asocian nombres de otros gatos en su entorno, ofreciendo una nueva perspectiva sobre la relación entre humanos y felinos.
