Mientras China celebraba la Fiesta de la Primavera de 2026 en la Tierra, a más de 400 kilómetros de altura la tripulación de la misión Shenzhou-21 festejaba su propia cosecha: tomates cultivados en la estación espacial Tiangong. Según un video difundido por China Media Group (CMG), los astronautas compartieron imágenes del llamado “huerto espacial”, donde las plantas crecieron en condiciones de microgravedad tras más de 100 días de misión.
El experimento forma parte de un sistema diseñado para evaluar la viabilidad de producir alimentos frescos en el espacio. El cultivo se desarrolló mediante un sistema de cultivo aeropónico, tecnología que permite nutrir las raíces sin suelo. De acuerdo con lo explicado por el astronauta Zhang Hongzhang en el video difundido por CMG, el método funciona mediante la nebulización de nutrientes directamente sobre las raíces.
El sistema fue enviado a la estación por la nave de carga Tianzhou-9 en julio de 2025. Su objetivo principal es validar tecnologías clave para el cultivo eficiente de plantas en entornos de microgravedad. La cosecha no solo tiene implicaciones técnicas. Los astronautas describieron el impacto emocional de observar vegetación viva en medio del entorno orbital.
Wu Fei señaló que el aroma y la vista de los tomates maduros representan un estímulo sensorial significativo dentro de la estación. Cada jornada incluye el cuidado diario de las plantas y el registro detallado de su crecimiento. Zhang Lu añadió que la presencia de un espacio verde en órbita aporta relajación psicológica y confianza para continuar con las tareas experimentales.
Los datos recopilados servirán como referencia para misiones espaciales de larga duración, donde los sistemas biorregenerativos de soporte vital pueden ser esenciales. De acuerdo con el informe difundido por CMG, científicos en la Tierra utilizan esta instalación para estudiar el crecimiento de plantas en microgravedad y la eficiencia del sistema aeropónico. Estos estudios buscan reducir dependencia de suministros terrestres en futuras misiones interplanetarias.
La misión Shenzhou-21 inició el 31 de octubre de 2025 y ya ha superado los 100 días en órbita. Según la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China, todas las tareas se desarrollan sin contratiempos, incluyendo experimentos científicos y mantenimiento de la estación. El “huerto espacial” se integra así a un programa más amplio de investigación orientado a sostener vida humana más allá de la atmósfera terrestre.
