San Cristóbal de las Casas, en Los Altos de Chiapas, es una ciudad cosmopolita considerada la capital intercultural del estado y principal atracción turística. Fundada en 1528 por el conquistador Diego de Mazariegos, con alianza de mexicas, tlaxcaltecas y mayas, fue cabecera de España tras derrotar a los tzotziles. Originalmente llamada Hueyzacatlán, recibió su nombre actual el 4 de noviembre de 1943 en honor a Fray Bartolomé de las Casas, protector de los indios.
Bartolomé de las Casas nació en noviembre de 1484 en Triana, Sevilla. Llegó a América con los conquistadores, primero a Cuba, donde presenció el abuso de los colonos contra los indígenas. Conmovido por los malos tratos y la extinción gradual de los nativos, emprendió una campaña para defender sus derechos humanos. En 1514 renunció a la encomienda que le había concedido el gobernador de Cuba, denunciando la esclavitud encubierta, y liberó a los indios bajo su poder, comprometiéndose a protegerlos.
Viajó a España y logró reunirse con el rey Fernando el Católico, gracias a una carta del arzobispo Diego de Deza. Denunció la situación de los nativos y, usando argumentos religiosos, convenció a la corona de poner fin al sistema de encomiendas. Fue nombrado protector universal de todos los indios del Nuevo Mundo, convirtiéndose en el primer precursor de los derechos humanos en América. Se enfrentó a colonos y mercaderes que explotaban a los indígenas, mientras el rey Carlos I abolió la esclavitud indígena.
Fray Bartolomé fue nombrado obispo de Chiapas y estableció su centro episcopal en Ciudad Real, hoy San Cristóbal de las Casas. Allí continuó su lucha contra el maltrato a los indígenas, empleando la excomunión contra quienes no aceptaran las leyes protectoras. Su obra más conocida, la Brevísima relación de la destrucción de las Indias, publicada en 1552, documenta los abusos y aboga por los derechos de los nativos.
