La Universidad del Caribe (Unicaribe) en Cancún, Quintana Roo, fue reconocida como 'Santuario Urbano' por la Red Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos (RELCOM), por preservar un refugio vital para cerca de 300 mil murciélagos en una cueva de maternidad dentro de sus instalaciones.
La cueva, de 52 metros de ancho y cinco metros de profundidad con cuatro cámaras, alberga seis especies distintas de murciélagos que encontraron condiciones propicias, incluyendo temperaturas de hasta 50 grados centígrados, para dar a luz y criar a sus crías. Es el primer santuario de este tipo en un entorno altamente urbanizado en la Península de Yucatán.
Descubierta en 2015, esta cueva de maternidad es considerada un tesoro biológico y se suma a una lista de 14 sitios protegidos en México. A diferencia de otros refugios en zonas selváticas, este destaca por subsistir en el corazón de la ciudad de Cancún.
Celia Isela Selem Salas, coordinadora de RELCOM y del Programa de Conservación de Murciélagos de México (PCMM), destacó que México alberga 146 especies de murciélagos, de las más de mil 500 registradas mundialmente. Subrayó los beneficios ecológicos de estos animales, como la polinización, dispersión de semillas y control de insectos plagas, incluyendo vectores de enfermedades como Zika, Chikungunya y Dengue.
Durante la ceremonia, se reconoció la labor de los doctores Henry Dzib Cauich, Jennifer Méndez Torres, Juan Francisco Bárcenas y Laura Hernández Terrones, quienes han dedicado tiempo y conocimiento al estudio y preservación de la cueva.
