Un equipo internacional ha creado un atlas digital interactivo de órganos humanos en 3D que permite visualizar cerebros, pulmones, riñones y otros órganos completos con un nivel de detalle sin precedentes. La plataforma, de acceso abierto, conecta la escala celular con la anatomía macroscópica, representando un avance significativo para la ciencia biomédica y la educación médica.
El proyecto, impulsado por el University College de Londres (UCL) y el Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón (ESRF) en Grenoble, Francia, en colaboración con nueve institutos de Europa y Estados Unidos, ha sido descrito como una especie de 'Google Earth del cuerpo humano'. Permite a investigadores, médicos, estudiantes y público general explorar órganos desde su estructura global hasta células individuales sin dañar los tejidos.
La tecnología empleada, denominada HiP-CT (tomografía jerárquica de contraste de fase), utiliza la fuente de radiación sincrotrón más brillante del mundo, 100.000 millones de veces más potente que las fuentes hospitalarias convencionales. Los escaneos alcanzan resoluciones de entre 8 y 20 micras, pudiendo ampliar regiones específicas hasta una micra, equivalente a 50 veces menos que el grosor de un cabello humano.
El atlas requirió cinco años de trabajo y el desarrollo de una infraestructura para procesar grandes volúmenes de datos: cada escaneo ocupa cientos de gigabytes, y un cerebro humano completo alcanza los 14 terabytes. La plataforma ya ofrece 65 órganos de 13 tipos diferentes, provenientes de 32 donantes y 321 conjuntos de datos, incluyendo cerebro, corazón, pulmón, riñón, hígado, útero, próstata, genitales femeninos, colon, bazo, placenta, ojo y testículos.
La doctora Claire Walsh, ingeniera mecánica de la UCL y una de las impulsoras del proyecto, destacó que la herramienta permite detectar micrometástasis en cáncer y ha revelado lesiones vasculares microscópicas en pulmones de pacientes fallecidos por covid-19, así como información inédita sobre trastornos cardíacos y enfermedades ginecológicas y renales. El atlas sigue los principios FAIR (localizable, accesible, interoperable y reutilizable) y ofrece tutoriales y descargas de datos en múltiples resoluciones.
