Un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que zarpó de Argentina para una expedición de observación de aves, ha causado tres muertes y al menos diez casos confirmados o sospechosos, según la Organización Mundial de la Salud. El virus, de la cepa Andes, se transmite por roedores y puede contagiarse entre humanos.
El primer fallecido fue Leo Schilperoord, de 69 años, cuyo deceso fue inicialmente atribuido a causas naturales. Sin embargo, su esposa Mirjam Schilperoord-Huisman y otro pasajero también murieron semanas después, con el hantavirus como causa probable. Los pasajeros, procedentes de 23 países, vivieron una pesadilla en altamar mientras las autoridades sanitarias intentaban contener el brote.
El barco, con capacidad para navegar en aguas heladas, había partido con la promesa de avistar fauna silvestre en islas remotas. Tras las muertes, los pasajeros fueron puestos en cuarentena y el Hondius navegó hacia Tenerife, donde las autoridades locales intentaron impedir su llegada por temor a que ratas propagaran el virus.
En Estados Unidos, 18 personas del barco están en instalaciones especiales y otras 16 son vigiladas por haber estado en un vuelo con un infectado. La OMS ha señalado que el riesgo para el público general es bajo, pero científicos advierten que el virus es impredecible y puede transmitirse sin contacto directo en ciertas circunstancias.
El brote ha reavivado los temores de otra pandemia, mientras los pasajeros recuerdan cómo pasaron de compartir bufés y conferencias a aislarse para evitar un patógeno invisible.
