La actividad física regular, especialmente caminar, es una de las intervenciones más eficaces para mejorar la memoria, promover la salud cerebral y prolongar la longevidad, según investigaciones recientes. Un estudio liderado por la Universidad de Washington en St. Louis, publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease, encontró que las personas que alcanzan aproximadamente 4.000 pasos diarios logran aumentos notorios tanto en la materia gris como en la materia blanca del cerebro.
El análisis, basado en resonancias magnéticas de más de 10.000 adultos, detectó que quienes practicaban actividad física moderada o vigorosa de forma habitual presentaban mayores volúmenes cerebrales. La inteligencia artificial aplicada a las neuroimágenes reveló una relación positiva entre la frecuencia semanal de ejercicio y el tamaño de regiones clave como la corteza frontal, parietal, occipital y el hipocampo, área central para la memoria.
Un ensayo clínico aleatorizado divulgado en Proceedings of the National Academy of Sciences demostró que caminar 40 minutos tres veces por semana durante un año incrementó en un 2% el volumen del hipocampo en adultos mayores, lo que equivale a revertir uno o dos años de pérdida de volumen asociada al envejecimiento. El crecimiento volumétrico se asoció a mejoras en el rendimiento de la memoria.
El doctor Flavio Mercado, Jefe de Neurología del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires, afirmó que la actividad física tiene un doble efecto: como tratamiento del deterioro cognitivo y como preventivo de las demencias. Además, mejora la atención y las funciones ejecutivas, facilitando el aprendizaje.
El cardiólogo Daniel López Rosetti explicó que el ejercicio genera mioquinas, proteínas que viajan al cerebro y desencadenan la producción del BDNF, una sustancia clave para la creación de nuevas neuronas y conexiones. En personas mayores, caminar de 30 a 40 minutos al día puede aumentar el tamaño del hipocampo y fortalecer la corteza prefrontal.
