Un chicle bioingenierizado desarrollado por investigadores de la Universidad de Pensilvania logró reducir hasta en 93% los niveles del virus del papiloma humano (VPH) en muestras de saliva y en 80% en enjuagues bucales, según un estudio publicado en Scientific Reports. Además, la goma casi eliminó dos bacterias orales asociadas con el cáncer de cabeza y cuello.
Resultados clave del estudio
El equipo dirigido por Henry Daniell, de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania, probó extractos de la goma en muestras biológicas de pacientes con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello. Los análisis ex vivo mostraron una reducción del 93% en saliva y del 80% en enjuague oral para el VPH. Con una dosis experimental modificada, los niveles de Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum cayeron casi a cero.
¿Qué hace especial a este chicle?
La goma está elaborada con frijol lablab, que contiene la proteína FRIL, con actividad antiviral natural. Los investigadores ya habían trabajado con esta goma, pero ahora la enfocaron en microbios vinculados al cáncer oral y de garganta. Posteriormente, añadieron protegrina-1, un péptido antimicrobiano, para atacar bacterias dañinas sin afectar significativamente a la microbiota oral beneficiosa.
Importancia para el cáncer de cabeza y cuello
El carcinoma de células escamosas es un cáncer agresivo cuando se detecta en etapas avanzadas. Daniell destacó que el aumento global del cáncer orofaríngeo se relaciona con la infección por VPH, y que las infecciones por P. gingivalis y F. nucleatum pueden empeorar la supervivencia en cáncer oral recurrente o metastásico. La idea no es reemplazar tratamientos, sino explorar una herramienta complementaria o preventiva.
Contexto y limitaciones
El estudio no demuestra que mascar este chicle cure o prevenga el cáncer en personas, ya que se realizó ex vivo. Los investigadores subrayan que faltan ensayos clínicos para confirmar su eficacia en humanos, así como evaluar seguridad, duración de uso e impacto en infecciones reales. Aun así, la tecnología podría ser accesible y económica, actuando directamente en la cavidad oral.
“El aumento global del cáncer orofaríngeo está relacionado con la infección por VPH”, señaló Daniell en el comunicado de la universidad, destacando la necesidad de nuevas estrategias. El siguiente paso, según los autores, es llevar estas terapias a ensayos clínicos como apoyo a tratamientos existentes o como posible prevención de infección y transmisión.
Perspectivas futuras
Si bien el camino hacia el uso clínico es largo, el hallazgo abre una línea de investigación prometedora. Una goma de mascar diseñada en laboratorio podría convertirse en una herramienta contra microbios vinculados con cáncer de cabeza y cuello, siempre que se confirme su efectividad y seguridad en estudios posteriores.
