Un condado cerca de Nueva York declaró emergencia ante un brote de sarampión que ha afectado a más de 150 personas desde el otoño pasado. La medida prohíbe la entrada a lugares públicos en el condado de Rockland County por 30 días a partir del 27 de marzo a todos los menores de 18 años no vacunados. La enfermedad vírica, altamente infecciosa, causó 111.000 muertes en 2017 según la OMS, a pesar de ser fácilmente evitable mediante vacunación.
La OMS señaló que la complacencia, las noticias falsas sobre vacunas y la poca eficiencia de algunos sistemas de salud explican el aumento del 30% de casos globales entre 2016 y 2017. Estados Unidos, Canadá, América Latina, Europa y el Mediterráneo oriental registraron los mayores incrementos. El movimiento antivacunas es especialmente fuerte en Estados Unidos.
Uno de los mitos más persistentes vincula la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) con el autismo, originado en un artículo de 1997 del cirujano británico Andrew Wakefield. Múltiples estudios han refutado esta relación, The Lancet se retractó y Wakefield fue expulsado del registro médico. Sin embargo, sus afirmaciones redujeron la tasa de vacunación del 92% al 84% en Reino Unido entre 1996 y 2002; actualmente es del 91%, aún por debajo del 95% recomendado por la OMS.
Otro mito es que múltiples vacunas dañan el sistema inmunológico infantil. El pediatra Paul Offit explicó que los recién nacidos desarrollan capacidad de respuesta a antígenos extraños incluso antes de nacer, y horas después del parto pueden responder a vacunas. Las vacunas usan versiones alteradas de virus o bacterias para evitar la enfermedad y preparar al cuerpo.
También se argumenta que mejoras socioeconómicas son tan efectivas como las vacunas. Si bien la salubridad y el saneamiento redujeron la mortalidad, la velocidad de la disminución se debe a la introducción de vacunas. En Estados Unidos, las muertes anuales por sarampión cayeron de 5.300 en 1960 a 450 en 2012, tras la primera vacuna en 1963. Además, la caída en tasas de vacunación provoca resurgimientos, como ocurrió con la tosferina en Japón y Suecia en los años 70.
