Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, fueron galardonados este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. El jurado de la Fundación Princesa de Asturias reconoció el impacto global de sus desarrollos en tecnologías de secuenciación de ADN de nueva generación, una revolución biotecnológica que permite descifrar el genoma humano en cuestión de horas.
Para dimensionar el logro, el jurado recordó que la presentación del primer genoma humano en el año 2000 requirió más de 15 años y millones de dólares. Gracias al método desarrollado a finales del siglo pasado por los galardonados, hoy este proceso se puede realizar en un solo día por menos de mil dólares, es decir, un millón de veces más rápido.
Esta tecnología demostró ser vital durante la pandemia de Covid-19. La extrema rapidez con la que se identificó y secuenció el virus SARS-CoV-2 permitió el desarrollo de vacunas eficaces en menos de un año, así como una respuesta inmediata ante la aparición de nuevas variantes.
La candidatura de los tres científicos fue propuesta por Philip Felgner, ganador de este mismo galardón en 2021. En esta edición competían un total de 56 candidaturas procedentes de 24 nacionalidades.
Klenerman y Balasubramanian, ambos nombrados caballeros por la reina Isabel II y profesores de la Universidad de Cambridge, han expandido sus investigaciones hacia el estudio de placas proteínicas asociadas al párkinson y el alzhéimer, y a la epigenética, respectivamente. Por su parte, Pascal Mayer ha destacado por tender un puente entre la academia y el sector privado en firmas de biotecnología como Alphanosos, donde aplica inteligencia artificial para la búsqueda de nuevas sustancias terapéuticas.
El premio de Investigación Científica y Técnica es el tercero de los ocho galardones que la Fundación Princesa de Asturias otorga este año. Previamente se anunciaron el premio de las Artes para Patti Smith y el de Comunicación y Humanidades para Studio Ghibli. Los galardones, dotados con 50 mil euros, una escultura de Joan Miró, diploma e insignia, se entregarán en octubre en Oviedo, España.
