La Mafia Mexicana, también conocida como La Eme o Los Carnales, surgió en 1957 en el sur de Estados Unidos, conformada principalmente por personas de origen mexicano. Aunque nació en un centro penitenciario, sus operaciones se expandieron a las calles, respaldadas por miles de afiliados en pandillas a lo largo de California.
Según Insight Crime, la organización se caracteriza por su hermetismo, violencia y rechazo hacia personas afroamericanas. Sus métodos de reclutamiento incluyen la infiltración de grupos de ayuda y programas de prevención. La Eme estableció alianzas con cualquier cártel que le ofreciera mejores condiciones comerciales, sin exclusividad por grupo, incluyendo posibles vínculos con el Cártel de Caborca en Sonora.
Un caso destacado de colaboración es "El Proyecto", un acuerdo entre la Mexican Mafia y la Familia Michoacana, según un informe del estado de California. En este convenio, la pandilla protegía envíos y ventas de metanfetamina, cobraba deudas y resguardaba a miembros encarcelados de la Familia Michoacana. A cambio, recibió alrededor de 500 mil dólares, un porcentaje de ingresos y un descuento en la compra de drogas.
La organización también colaboró con el Cártel de Sinaloa gracias a Nelson Alexander Flores Pacheco, conocido como "El Mula", quien emigró de El Salvador a Estados Unidos y se integró a la Mara Salvatrucha (MS13). Durante su tiempo en prisión, contactó a José Landa Rodríguez "Fox", líder de la Mexican Mafia, lo que permitió conectar con Los Caballeros Templarios y el Cártel de Sinaloa.
Fundada en el Deuel Vocational Institution por Luis "Huero Buff" Flores, la Mafia Mexicana se modeló a partir de la Mafia siciliana, con membresía vitalicia exclusiva para quienes tuvieran patrocinador y realizaran un juramento de sangre. Entre sus símbolos figuran la letra M y el tatuaje de una mano negra. Para 1966, la organización controlaba el tráfico de drogas dentro de las prisiones californianas.
Figuras clave como Joe "Pegleg" Morgan orquestaron asesinatos para expandir la influencia extramuros. Conforme miembros eran liberados, la Eme extendía su control a centenares de pandillas en Los Ángeles y otras ciudades, formando un entramado criminal que emplea a miles de "sureños" afiliados.
