México se enfrenta a Corea del Sur en el segundo partido del Mundial 2026, un duelo que se presenta equilibrado tras las victorias de ambos equipos en sus primeros encuentros. Sin embargo, en el terreno económico las diferencias son notables. Ambos países pertenecen al G20 y a la OCDE, pero mientras sus economías tienen un tamaño similar, existen brechas significativas en PIB per cápita, desarrollo humano, productividad y nivel educativo.
Dos economías con ritmos de crecimiento dispares
Según datos del Banco Mundial, Corea del Sur posee un PIB de 1.875 billones de dólares, ubicándose como la duodécima economía mundial, mientras que México, con 1.856 billones, ocupa el decimotercer lugar. El nivel de endeudamiento también es parejo: la deuda mexicana representa el 53.2% del PIB y la surcoreana el 48.6%. No obstante, no siempre fue así. En 1981, la economía mexicana era tres veces mayor que la surcoreana. A mediados de los ochenta, Corea del Sur, afectada por una guerra que dividió la península décadas atrás, inició una transformación que la llevó a un crecimiento acelerado. Durante esa década, su economía creció de manera sostenida, a menudo a tasas de dos dígitos, mientras México experimentaba estancamiento.
Marisol Lara Maldonado, en su tesis de maestría, atribuye esta disparidad a factores internos y estrategias estatales. Corea del Sur adoptó un modelo de Estado desarrollista que impulsó industrias estratégicas como el acero, la automotriz, la química y la electrónica, apoyando a grandes conglomerados conocidos como chaebols. “El país asiático diseñó una estrategia integral de fomento a la ciencia y tecnología que elevó el valor de sus exportaciones mediante industrias intensivas en tecnología, generando productos de mayor valor agregado y más competitivos”, explica Lara Maldonado. En contraste, México desmanteló su política industrial durante el gobierno de Miguel de la Madrid.
Productividad baja, pero por razones distintas
El PIB per cápita revela las diferencias: en México es de 14,185.8 dólares, frente a los 36,283 dólares de Corea del Sur. Ambas economías se encuentran entre las menos productivas de la OCDE, aunque por motivos distintos. México es el segundo país menos productivo del organismo, solo superado por Colombia, con un PIB por hora trabajada de entre 25 y 30 dólares, un tercio del promedio de la OCDE. Según el informe Fundamentos para el crecimiento y la competitividad 2026, esto se debe a la elevada informalidad laboral, que abarca cerca del 55% del mercado laboral, una de las tasas más altas de la OCDE. El documento también señala que “la calidad educativa se ha mantenido estancada, muy por debajo de los promedios de la OCDE, con importantes disparidades regionales. Un 75% de los empleadores reportan dificultades para cubrir puestos por falta de habilidades adecuadas, una proporción que va en aumento”.
Corea del Sur ocupa el puesto 29 de 36 países en productividad, con un PIB por hora trabajada de 54.64 dólares. A pesar de su alto PIB per cápita y su inversión tecnológica, es el país con más horas trabajadas de la OCDE.
Más y mejor educación
Los niveles de desarrollo humano también son muy distintos. Corea del Sur es considerada de “muy alto desarrollo humano”, ocupando el puesto 20 en el índice del PNUD, mientras que México está en el lugar 81, clasificado como de “alto desarrollo humano”. La esperanza de escolaridad para un niño en Corea del Sur es de 16.6 años, frente a 14.6 en México. La escolaridad promedio de adultos de 25 años o más es de 12.7 años en el país asiático, contra 9.3 años en México. Además, la calidad educativa es superior: Corea del Sur ocupa el tercer lugar en la prueba PISA, con puntajes de 527 en matemáticas, 515 en lectura y 526 en ciencias. Los estudiantes mexicanos, en cambio, están por debajo del promedio de la OCDE, con 395 puntos en matemáticas, 415 en lectura y 410 en ciencias.
