Millones de conductores observan a diario una pequeña flecha junto al indicador de combustible sin saber su verdadera función. Este símbolo, presente en la mayoría de los automóviles modernos, resuelve una duda común al momento de cargar gasolina: ¿de qué lado está la tapa del tanque?
¿Qué significa la flecha junto a la bomba de gasolina?
La flecha que aparece al lado del icono de la bomba de gasolina en el tablero indica el lado del vehículo donde se encuentra la tapa de carga del combustible. Si apunta hacia la izquierda, la tapa está en el costado izquierdo; si apunta hacia la derecha, está en el derecho. Gracias a esta referencia visual, el conductor puede estacionar correctamente frente a la bomba sin necesidad de bajar del auto o recordar la ubicación del depósito.
Según Japanese CarTrade, esta solución eliminó una confusión que durante años afectó a conductores que manejaban vehículos prestados o alquilados, o simplemente olvidaban el lado de la tapa.
El origen: un error bajo la lluvia
La historia de esta flecha se remonta a 1986, cuando James Moylan, un ingeniero de Ford en Plymouth, Michigan, llegó a una gasolinera conduciendo un automóvil de la empresa que no era el suyo. Al desconocer la ubicación de la tapa, estacionó del lado equivocado de la bomba y tuvo que maniobrar bajo la lluvia para corregir su error. Esa experiencia lo motivó a enviar un memorando interno a los equipos de diseño de Ford proponiendo añadir una flecha junto al indicador de combustible.
La propuesta fue aceptada y se implementó por primera vez en los modelos Ford Escort y Mercury Tracer del año 1989. Con el tiempo, otros fabricantes adoptaron la idea hasta convertirla en un estándar universal.
Antes de la flecha: pistas menos efectivas
En modelos más antiguos, los conductores intentaban adivinar el lado del tanque observando la posición del dibujo de la bomba en el tablero o la orientación de la manguera representada. Sin embargo, Japanese CarTrade señala que este método no era consistente ni claro. La flecha específica resultó mucho más evidente y fácil de interpretar, eliminando gran parte de la incertidumbre al cargar combustible.
Una innovación sin reconocimiento inmediato
A diferencia de otros inventos automotrices, James Moylan nunca patentó su idea ni solicitó compensación económica. Su historia permaneció desconocida durante décadas, hasta que el podcast Every Little Thing la rescató en 2018, dando a conocer al creador de esta característica cotidiana. Moylan falleció en diciembre de 2025 a los 80 años, pero alcanzó a ver cómo su contribución era finalmente reconocida por la industria y por conductores de todo el mundo.
