Un agónico sencillo impulsor de Jackson Merrill en la séptima entrada terminó con el dominio histórico del lanzador dominicano Cristopher Sánchez, quien había establecido una de las rachas más impresionantes en la historia del béisbol moderno. La marca de 50 entradas y dos tercios sin aceptar carreras limpias queda grabada en los anales de las Grandes Ligas.
El fin de una era de ceros
Con dos outs en la parte alta de la séptima entrada, Merrill conectó un sencillo que puso fin al asombroso reinado de Sánchez. La última carrera limpia que el zurdo había permitido databa del 30 de abril. Desde entonces, cinco aperturas impecables, dominios absolutos y rivales desarmados se convirtieron en una obra de arte metódica. Sánchez, de 29 años, no necesitó de velocidades extremas; su cambio de 86.5 mph limitó a los bateadores a un promedio de .153.
Directo al Olimpo de la Era de la Bola Viva
La racha colocó a Sánchez en el tercer lugar histórico en la Era de la Bola Viva (desde 1920), superando a Bob Gibson. Solo Orel Hershiser (59 entradas en 1988) y Don Drysdale (58 en 1968) lo superan. Además, Sánchez se unió a Chris Sale (2018) como los únicos lanzadores con al menos 45 ponches y cero carreras en cinco aperturas consecutivas. También rompió el récord de franquicia de los Filis de Grover Cleveland Alexander (41 entradas en 1911) e igualó a Carl Hubbell como el zurdo con la racha más larga de la historia.
La joya de 104 millones de dólares
El rendimiento de Sánchez valida el contrato de 104 millones de dólares por seis años que recibió en marzo. Fue elegido Lanzador del Mes de mayo en la Liga Nacional con marca de 4-0, 45 ponches y solo tres bases por bolas. "No se ven cosas así muy a menudo", declaró el mánager interino Don Mattingly. Bryce Harper recordó: "Recuerdo cuando hablaban de dejarlo en libertad en 2020".
Hershiser se mantiene en la cima del récord eterno. Sánchez, a solo 8.1 entradas de la inmortalidad absoluta, bajó del montículo ovacionado por su gente. Al fin, el béisbol de las Grandes Ligas pudo respirar.
