La selección de Bélgica demostró este martes que no está dispuesta a repetir el fracaso del Mundial de Catar 2022, donde no superó la fase de grupos, al imponerse por 0-2 a Croacia, semifinalista en las dos últimas Copas del Mundo. El encuentro, disputado en Rijeka, dejó claro que los 'Diablos Rojos' tienen argumentos sólidos para soñar con un mejor papel en la cita mundialista de Estados Unidos, México y Canadá.
Courtois y Tielemans, los pilares belgas
La seguridad que aporta Thibaut Courtois bajo los tres palos fue fundamental. El guardameta del Real Madrid realizó una intervención sensacional a un disparo de Luka Modric en los instantes finales de la primera mitad, manteniendo el marcador en cero. Pero si alguien brilló por encima del resto fue Youri Tielemans. El centrocampista del Aston Villa, que recientemente marcó en la final de la Liga Europa, volvió a mostrar un excelente estado de forma que lo ha convertido en una pieza clave para su club.
El seleccionador belga, Rudi Garcia, no dudó en otorgarle la capitanía pese a la presencia de leyendas como Courtois o Kevin De Bruyne. Tielemans correspondió a la confianza abriendo el marcador a los 38 minutos. Aprovechó un balón suelto en el área croata, tras una incursión por la banda izquierda de Jeremy Doku, para establecer el 0-1.
Oportunidades y cambios en la segunda mitad
Croacia intentó reaccionar en el segundo tiempo. Ante Budimir, delantero del Osasuna, ingresó al terreno de juego y apenas un par de minutos después estrelló el balón en el larguero. El mismo destino sufrió, en el minuto 75, un cabezazo del belga Hans Vanaken, uno de los ocho cambios introducidos por Rudi Garcia en la segunda mitad. Estos cambios permitieron el debut con la selección belga del atacante de origen español Matías Fernández-Pardo.
Quien no falló fue Romelu Lukaku. En el tiempo de prolongación, el delantero firmó el definitivo 0-2 al culminar con su habitual potencia un contraataque lanzado por Vanaken. Una victoria de prestigio que refuerza la confianza del conjunto belga de cara al futuro.
Croacia, con la mira en la puntería
Por su parte, Croacia deberá afinar la puntería si quiere repetir las sobresalientes actuaciones de los Mundiales de Rusia 2018, donde fueron finalistas, y Catar 2022, en el que obtuvieron la tercera plaza. El equipo de Zlatko Dalic mostró destellos de calidad, pero no logró concretar sus ocasiones.
El encuentro sirvió como preparación para ambos conjuntos de cara a la próxima Copa del Mundo, que se celebrará en 2026. Bélgica, con un equipo renovado pero con jugadores experimentados, busca dejar atrás el mal sabor de boca de Catar y volver a ser protagonista en la máxima cita del fútbol mundial.
