La Selección Mexicana vivió una de las experiencias más agridulces en los Mundiales durante Corea-Japón 2002. Después de una fase de grupos histórica, el equipo cayó en octavos de final ante Estados Unidos por 2-0, en un partido que aún duele a la afición.
El camino a Corea-Japón 2002
México llegó a su duodécima Copa del Mundo con la ilusión de superar lo hecho en Francia 1998. Sin embargo, las eliminatorias dejaron dudas: el Tri clasificó en segundo lugar del hexagonal final, ganando solo uno de sus últimos cinco partidos, con derrotas ante Honduras, Costa Rica y Estados Unidos.
En el sorteo, México quedó en el Grupo G, considerado el 'grupo de la muerte', junto a Italia (tricampeona del mundo), Croacia (semifinalista en 1998) y Ecuador. Contra todo pronóstico, el equipo dirigido por Javier Aguirre tuvo su mejor fase de grupos en la historia mundialista.
Fase de grupos de ensueño
El debut fue ante Croacia. Con un penal de Cuauhtémoc Blanco, México venció 1-0, sumando tres puntos vitales. En el segundo partido, Ecuador se adelantó con un gol de Agustín Delgado al minuto 5, pero México remontó con anotaciones de Jared Borgetti y Gerardo Torrado para ganar 2-1.
El cierre de la fase de grupos fue contra Italia. El Tri necesitaba un empate para asegurar el primer lugar, y lo consiguió gracias a un golazo de Jared Borgetti en el primer tiempo. El cabezazo del delantero, superando a Paolo Maldini y Gianluigi Buffon, es recordado como uno de los mejores goles en la historia del futbol mexicano.
Octavos de final: el rival inesperado
Al terminar como líderes del grupo, México enfrentó a Estados Unidos en octavos de final. A pesar de que los norteamericanos habían vencido al Tri en su último enfrentamiento, el equipo mexicano confiaba en avanzar. Sin embargo, el partido fue una pesadilla.
A los ocho minutos, Brian McBride abrió el marcador para Estados Unidos. En el minuto 65, Landon Donovan amplió la ventaja. México intentó reaccionar, pero la frustración creció. En tiempo añadido, Rafa Márquez fue expulsado, reflejando la impotencia del equipo.
La derrota 2-0 fue una de las más dolorosas para la afición mexicana, ya que significó la eliminación ante su máximo rival y, hasta hoy, los estadounidenses recuerdan ese triunfo con orgullo.
Jared Borgetti, la figura del torneo
A pesar de la eliminación, Jared Borgetti destacó como la gran figura mexicana. Anotó dos goles en el torneo, pero su tanto ante Italia fue el más emblemático. En una entrevista con FIFA, Borgetti recordó: “Es lo que la gente más recuerda de mí: el partido de Italia y el gol. Por la concepción de la jugada, por el rival, por los futbolistas que estaban por delante, pero sobre todo por cómo inicia y culmina la jugada”.
La jugada comenzó con Rafa Márquez sacando el balón tras un ataque italiano. Tras 15 pases, Cuauhtémoc Blanco envió un centro preciso, y Borgetti, con un giro de cuello, superó a Maldini y venció a Buffon.
Números de México en Corea-Japón 2002
México se despidió del Mundial tras cuatro partidos, con dos victorias, un empate y una derrota, sumando siete puntos. El equipo anotó cuatro goles y recibió cuatro, con una diferencia de cero. Finalmente, ocupó el undécimo lugar, su segunda mejor participación histórica después de los sextos lugares en 1970 y 1986.
La participación de México en Corea-Japón 2002 dejó una mezcla de orgullo por la fase de grupos y frustración por la eliminación temprana. Aún hoy, es un torneo que los aficionados recuerdan con intensidad.
