La Selección Mexicana Sub-20 logró este lunes una victoria crucial por 2-0 sobre Costa Rica en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla, a pesar de jugar con diez hombres durante casi todo el segundo tiempo tras la expulsión del portero Sebastián Liceaga. El resultado aseguró matemáticamente su lugar en los Cuartos de Final del Campeonato Sub-20 de la Concacaf, dejando al Tricolor con paso perfecto de seis puntos en el Grupo D, mientras que Costa Rica se queda con tres unidades, las mismas que Guatemala tras su goleada 4-0 ante Antigua y Barbuda.
Penalti y ventaja al descanso
México dominó los primeros 45 minutos. Al minuto 37, Santiago Sandoval fue derribado dentro del área y el árbitro señaló penalti. Hugo Camberos ejecutó con potencia y precisión para vencer al guardameta costarricense, poniendo el 1-0 que se mantuvo hasta el entretiempo. El equipo dirigido por Alex Diego mostró solidez defensiva y generó varias ocasiones de peligro, aunque no logró ampliar la ventaja antes del descanso.
Expulsión y reacción mexicana
El segundo tiempo comenzó con un duro golpe para México. Al minuto 50, Sebastián Liceaga salió a disputar un balón dividido y, tras despejarlo, impactó con los tachones en el rostro de Gabriel Sibaja. El silbante revisó la jugada y mostró la tarjeta roja directa, dejando al Tricolor con diez futbolistas. Alex Diego reaccionó al instante: ingresó a Cristo Navarrete como portero y replegó líneas para afrontar la inferioridad numérica.
Lejos de replegarse, México encontró el segundo gol al minuto 58. Samir Inda filtró un pase para Sandoval, quien remató dentro del área. El disparo se desvió en el defensor Emmanuel Brenes y terminó en el fondo de las redes. Inicialmente se acreditó a Sandoval, pero la Concacaf corrigió después la cédula oficial, registrando el 2-0 como autogol de Brenes. Costa Rica intentó responder adelantando sus líneas en los últimos 30 minutos, pero la defensa mexicana se mantuvo firme. En el tiempo agregado, el portero suplente Cristo Navarrete realizó una atajada espectacular al desviar con una mano un potente disparo de Ethan Barley, preservando la ventaja.
Clasificación y panorama del grupo D
Con este triunfo, México aseguró su boleto a los Cuartos de Final, pero aún no define su posición en el grupo. El último partido de la fase de grupos será contra Guatemala el próximo jueves. Al Tricolor le basta un empate para terminar como líder del sector, mientras que una derrota podría generar un triple empate con seis puntos entre México, Costa Rica y Guatemala, que se resolvería mediante los criterios de desempate de la Concacaf. Costa Rica, por su parte, necesita vencer a Antigua y Barbuda y esperar una combinación de resultados para clasificar.
Recompensa olímpica en juego
Finalizar como líder representa una ventaja importante: enfrentará a uno de los mejores terceros lugares en los Cuartos de Final, que también se disputarán en Puebla. Las Semifinales y la Final se celebrarán en el Estadio Banorte. Además del título regional, el representativo mejor ubicado del torneo, excluyendo a Estados Unidos, obtendrá la clasificación a los Juegos Olímpicos, por lo que el cierre del campeonato ofrece una motivación extra para las selecciones participantes.
El desempeño de México, especialmente tras la expulsión, demostró carácter y disciplina táctica. Con la defensa bien plantada y la eficacia en ataque, el Tricolor se perfila como uno de los favoritos del torneo. El encuentro ante Guatemala definirá si llegan como líderes o segundos a la ronda eliminatoria.
