La empresa estadounidense Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, tiene previsto lanzar su cohete New Glenn antes de que finalice este año, pese a la explosión registrada durante una prueba en Florida la semana pasada. La compañía ha asegurado que gran parte de la infraestructura crítica de la plataforma de lanzamiento ha sobrevivido sin daños significativos.
Estado de la plataforma tras la explosión
Blue Origin ha detallado que ya ha recuperado el acceso a la plataforma de lanzamiento del Complejo 36 de Cabo Cañaveral, en Florida, y mantiene una investigación activa sobre la anomalía ocurrida durante una prueba de encendido. Según el director ejecutivo, Dave Limp, varios componentes importantes de la infraestructura permanecen en buen estado.
El complejo de almacenamiento de propelentes, incluidos los tanques de oxígeno líquido, hidrógeno líquido y gas natural licuado, se encuentra en buen estado, al igual que la torre de agua. Estos equipos tienen largos tiempos de fabricación, por lo que su conservación representa una ventaja para los planes de reconstrucción.
Daños y reparaciones
La estructura de soporte principal sí ha sufrido daños, pero la empresa asegura que podrá ser reparada en el lugar sin necesidad de desmontarla ni reemplazarla. Limp también ha indicado que el propulsor denominado Never Tell Me The Odds y tres etapas superiores GS-2 almacenadas en las instalaciones de integración parecen haber resultado intactos.
Blue Origin ha descartado especulaciones sobre una aceleración hacia una futura configuración de nueve motores en la primera etapa y cuatro en la segunda. El ejecutivo explicó que la producción de la configuración actual de siete motores en la primera etapa y dos en la segunda continúa conforme a lo previsto, y que los vehículos fabricados serán almacenados para futuros lanzamientos.
Planes futuros y cambios
La compañía también ha confirmado que abandonará definitivamente los planes de utilizar un nuevo transportador-elevador para el cohete. Ya trabajaba en una alternativa de integración vertical antes del accidente y ahora avanzará directamente hacia ese sistema.
Mientras continúan las labores de limpieza de la plataforma, Blue Origin ha advertido de que fragmentos generados por la explosión podrían llegar a las costas cercanas durante los próximos días o semanas. La empresa ha pedido al público no tocar ni acercarse a ningún resto que pudiera aparecer por motivos de seguridad.
Objetivo de lanzamiento
Pese a los daños sufridos, la empresa reitera que mantiene el objetivo de volar el New Glenn antes de finalizar el año. El lanzamiento inicial, programado para el jueves pasado, tenía previsto situar 48 satélites de Amazon en la órbita baja terrestre, como parte del proyecto Kuiper para proporcionar internet de alta velocidad y competir con Starlink de SpaceX.
Este iba a ser el mayor despliegue de Amazon hasta el momento, que tiene cerradas más de una decena de lanzamientos con Blue Origin para formar una constelación de más de 3.200 satélites. Como la prueba del jueves no incluía los satélites, estos no estaban a bordo del cohete que explotó.
