El impedimento legal que mantiene las cabinas en las calles
Las cabinas telefónicas de Telmex, propiedad de Carlos Slim, siguen presentes en calles, banquetas y espacios públicos a pesar de que su uso se ha desplomado debido al auge de los teléfonos celulares y las aplicaciones de mensajería. La razón principal es un requisito legal incluido en el título de concesión de la empresa, que data de 1990. En la condición 3-5, denominada "Casetas públicas telefónicas", Telmex se obligó a instalar y mantener operando teléfonos públicos en su área de servicio, así como a expandirse en los tiempos acordados con las autoridades federales.
Este compromiso, establecido durante el proceso de privatización de Teléfonos de México, impide que la compañía retire unilateralmente las estructuras, incluso cuando muchas de ellas dejaron de funcionar hace años. Cualquier modificación requeriría cambios regulatorios o una actualización formal de las obligaciones contenidas en la concesión.
Datos sobre la reducción de cabinas
De acuerdo con cifras del extinto Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), el número de cabinas en México pasó de 25,048 en 2015 a 19,682 en 2020, lo que representa una reducción del 21% en apenas cinco años. Del total, Telmex conservaba alrededor del 72% de este mercado. A pesar de la disminución, la empresa aún mantiene miles de cabinas en operación, muchas de ellas sin uso.
Especialistas en telecomunicaciones consideran que la permanencia de estas estructuras responde a la lógica del servicio universal, una política diseñada para garantizar acceso a las comunicaciones incluso en comunidades donde los servicios no resultan rentables para las empresas. Sin embargo, el uso masivo de celulares ha hecho que las cabinas sean prácticamente obsoletas para su propósito original.
El proyecto de CFE Telecomunicaciones e Internet para Todos
En 2026, el debate sobre las cabinas cobró fuerza nuevamente cuando el gobierno federal, a través de CFE Telecomunicaciones e Internet para Todos, planteó reutilizar parte de estas estructuras para ampliar la conectividad en zonas con menor acceso a internet. La iniciativa busca aprovechar ubicaciones ya instaladas en espacios públicos para ofrecer puntos de acceso gratuito a internet o módulos de conectividad administrados por el gobierno.
La propuesta surge en un contexto donde las cabinas dejaron de ser relevantes para realizar llamadas, pero, para algunos expertos, eliminarlas sin ofrecer una alternativa implicaría desaprovechar una red física desplegada durante décadas. Incluso en 2019, Telmex añadió nuevas cabinas a su inventario debido a las obligaciones derivadas de su concesión.
Comparativa internacional y futuro de las cabinas
A nivel internacional, países como España modificaron su regulación para sacar las cabinas del servicio universal y facilitar su retiro o reconversión tecnológica. En México, especialistas en telecomunicaciones consideran que la infraestructura podría reconvertirse para ofrecer nuevos servicios, desde puntos de acceso gratuito a internet hasta centros de servicios digitales o de atención ciudadana, aprovechando ubicaciones que ya cuentan con permisos y acceso a energía eléctrica.
Sin embargo, existe la posibilidad de que las cabinas permanezcan prácticamente sin cambios mientras continúe vigente la obligación establecida en el título de concesión de Telmex. La discusión sobre su futuro sigue abierta, con el proyecto de CFE Telecomunicaciones como una de las alternativas más viables para darles un nuevo uso.
