Roberto González Barrera, fundador de Gruma, la empresa de harina de maíz y tortillas más grande de México, inició su vida laboral haciendo mandados desde los cinco años. Sin estudios universitarios, construyó un imperio que hoy tiene presencia en cuatro continentes.
Infancia y primeros negocios
Nacido el 1 de septiembre de 1930 en Cerralvo, Nuevo León, en una familia humilde, González Barrera comenzó a trabajar a los cinco años haciendo mandados para vecinos. Con el dinero ganado, invertía en comprar y vender huevos, pan y legumbres. También rentaba cajones de bolero. "Yo fui muy feliz y tuve una infancia muy feliz, no faltaba a la escuela, asistía a mis clases y aun así me daba tiempo de salir a la calle para ganarme mi dinero", recordó el empresario, según documentos oficiales de Gruma.
Conflicto con su padre y salida de casa
Cuando su padre, Roberto M. González Gutiérrez, regresó de trabajar en Galveston, Texas, no aprobó los negocios de su hijo y lo reprendió: "Tú estás muy malcriado". González Barrera dejó de administrar sus pequeños negocios y dependió del dinero de domingo. Su padre lo envió a una escuela militarizada, pero regresó pronto. A los 11 años, su padre le dio trabajo en su almacén de víveres. A los 15, ya compraba y vendía productos por su cuenta.
Trabajo en Pemex y primeros ahorros
A los 18 años, ingresó a Petróleos Mexicanos (Pemex) como chofer en Veracruz, transportando explosivos. "Debido al riesgo que significaba, ese era el trabajo mejor pagado en esos días, así que lo acepté", recordó. Tras contraer paludismo, dejó el empleo. Con sus ingresos se asoció en una fábrica de aceite de coco y logró ahorrar 200,000 pesos.
Regreso a Cerralvo y el inicio de Gruma
Convencido por su madre, regresó a Cerralvo y se asoció con su padre. En 1948, en un viaje a Reynosa, conoció un equipo que molía nixtamal seco para harina de tortillas. "Vi el producto, me gustó, recordé que sólo conocía los molinos de piedra, no había tortillerías como en la actualidad", dijo. Compraron el molino en 75,000 pesos y lo trasladaron a Cerralvo. Con un préstamo del gobernador Bonifacio Salinas Leal, estabilizaron el proyecto.
Expansión y globalización
En 1949 se fundó Gruma. Bajo su dirección, la empresa se expandió primero en México y luego internacionalmente: Costa Rica en 1972, Estados Unidos en 1977. Hoy, Gruma tiene plantas en Europa, Asia y Oceanía, con marcas como Maseca y Mission en cerca de 100 países.
Presidencia de Banorte
Además de Gruma, González Barrera fue presidente de Grupo Financiero Banorte. En los años noventa, lideró la compra del banco durante la privatización y lo llevó a ser uno de los tres más importantes de México. Su gestión fue clave para sortear la crisis de 1995.
Muerte y legado
Falleció en 2012 en Houston, Texas, a los 81 años, presuntamente por cáncer de páncreas. Hoy, Gruma ocupa el lugar 47 en el ranking de Las 500 empresas más importantes de México de Expansión 2025, con ingresos netos de 122,393 millones de pesos y 25,213 empleados. Su hijo, Juan Antonio González Moreno, es director general y presidente del consejo.
