El 4 de junio de 1976, un concierto en el Lesser Free Trade Hall de Manchester cambió para siempre la historia del punk. Aquella noche, los Sex Pistols ofrecieron una actuación que inspiró la formación de bandas icónicas como Joy Division, The Smiths y Buzzcocks, entre otras.
Contexto social y cultural
Inglaterra vivía una crisis social profunda. El gobierno laborista de James Callaghan solicitó un préstamo de emergencia al Fondo Monetario Internacional (FMI) mientras la inflación y las huelgas sindicales generaban un clima de tensión. En medio del declive industrial en Manchester, el punk emergió como una válvula de escape y una revolución cultural.
El origen del concierto
Howard Trafford y Pete McNeish, quienes luego serían conocidos como Howard Devoto y Pete Shelley (QEPD), fundadores de Buzzcocks, vieron a los Sex Pistols en Londres y decidieron llevarlos a Manchester. Tras leer una entrevista en la revista NME en febrero de 1976, viajaron a la capital para contactar a la banda y a su mánager, Malcolm McLaren. Los convencieron por 32 libras esterlinas. El show originalmente sería en el Bolton Technical College, pero fue cancelado, por lo que se trasladó al Lesser Free Trade Hall.
La noche histórica
El 4 de junio de 1976, Buzzcocks cedió su lugar como teloneros a Solstice, y aproximadamente 40 personas presenciaron el concierto. Johnny Rotten, Steve Jones, Paul Cook y Glen Matlock interpretaron un set de 14 canciones, incluyendo Did You No Wrong, Seventeen, Submission, Pretty Vacant y No Fun (de The Stooges). Ocho de las canciones originales aparecerían después en el único álbum de estudio de la banda, Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols.
La actitud y energía de Johnny Rotten hicieron que muchas bandas previas parecieran obsoletas. Entre el público estaban Morrissey, Peter Hook, Bernard Sumner, Martin Hannett, John Cooper Clarke y Steve Diggle, antes de que sus nombres fueran reconocidos en la industria musical.
Impacto cultural
El periodista David Nolan escribió en su libro I Swear I Was There: "Es uno de esos momentos de la cultura popular que uno puede identificar con precisión y decir: ese fue el momento en que todo dio un giro. Y esa es la música que escuchamos ahora, los clubes que tenemos en Manchester, la forma en que compramos discos, la escena musical independiente; todo surgió de ese público".
Peter Hook declaró al Manchester Evening News: "Salí de aquel concierto como músico. Llegué a casa con un bajo y le dije a mi padre: 'Ahora soy punk', y mi padre me respondió: 'No durarás ni una semana'. Y aquí estoy". Morrissey, en una carta a NME, escribió: "A pesar de su música discordante y sus letras audaces apenas audibles, les pidieron regresar en dos ocasiones al escenario".
El segundo concierto y sus consecuencias
El 20 de julio de 1976, los Sex Pistols repitieron el show, esta vez con canciones como God Save the Queen y el debut en vivo de Anarchy in the UK. Asistieron nuevamente Hook y Sumner, quienes conocieron a Ian Curtis, futuro vocalista de Joy Division. También estuvieron Martin Hannett y Tony Wilson, futuros fundadores de Factory Records, así como Mick Hucknall (Simply Red), Mark E. Smith (The Fall) y John Cooper Clarke. Buzzcocks finalmente teloneó a los Pistols. Steve Diggle comentó: "Ese fue el día en que se dividió el átomo del punk rock. Fue asombroso verlo. Cambió Manchester y cambió el mundo".
Legado
Los Sex Pistols, con un solo disco y aquel show de 1976, transformaron el futuro. Buzzcocks influyó en bandas como The Libertines, Green Day y The Offspring, e incluso telonearon a Nirvana en su última gira europea. Las canciones de Joy Division, New Order, The Smiths y Morrissey siguen vigentes. Martin Hannett produjo el primer EP independiente de punk, Spiral Scratch de Buzzcocks, y fue productor de Joy Division. Tony Wilson impulsó el éxito de bandas como Joy Division y Happy Mondays desde Factory Records y la discoteca Haçienda. Aunque la muerte de Sid Vicious en 1979 frenó al grupo original, John Lydon continúa con Public Image Ltd, y los Pistols han vuelto con Frank Carter como vocalista, junto a Steve Jones, Paul Cook y Glen Matlock.
