Marilyn Monroe, el ícono de Hollywood, no siempre fue la rubia glamorosa que el mundo recuerda. Antes de alcanzar la fama, su vida transcurrió entre una fábrica de armamento, sesiones de fotos como modelo pin-up y una serie de rechazos en la industria cinematográfica. Nacida como Norma Jeane Mortenson el 1 de junio de 1926 en Los Ángeles, su camino hacia el estrellato fue largo y lleno de obstáculos, muy lejos de la imagen de éxito que proyectó después.
Los primeros años de Norma Jeane
La infancia de Norma Jeane estuvo marcada por la inestabilidad. Pasó por diversos hogares temporales y vivió en un orfanato antes de cumplir los 20 años. A los 16 años, en junio de 1942, se casó con James Dougherty, un joven de 21 años, y dejó la escuela para dedicarse a las labores del hogar. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial cambió su destino: Dougherty se unió a la Marina Mercante y fue enviado al extranjero, dejando a Norma Jeane en California.
Fue entonces cuando comenzó a trabajar en la fábrica Radioplane Company en Van Nuys, California, que producía equipos para el esfuerzo bélico. Allí, a finales de 1944, conoció al fotógrafo David Conover, enviado por las Fuerzas Aéreas del Ejército para documentar el trabajo de las mujeres en las fábricas. Conover la fotografió y, aunque esas imágenes no se usaron para el proyecto original, descubrieron el potencial de Norma Jeane frente a la cámara.
Del trabajo en fábrica al modelaje
A comienzos de 1945, Norma Jeane dejó la fábrica y comenzó a trabajar como modelo para Conover y otros fotógrafos. En agosto de ese año, firmó con la agencia Blue Book Modeling Agency, donde le sugirieron enfocarse en el modelaje pin-up y publicitario. Durante esta etapa, transformó su imagen: pasó de tener el cabello castaño y ondulado a un rubio liso, un cambio que más tarde sería parte esencial del personaje de Marilyn Monroe.
Su carrera como modelo despegó rápidamente. Para principios de 1946, ya había aparecido en 33 portadas de revistas como Pageant, U.S. Camera, Laff y Peek, aunque bajo el nombre profesional de Jean Norman. Este éxito frente a la cámara le abrió las puertas para intentar incursionar en la actuación.
El nacimiento de Marilyn Monroe
En 1946, Norma Jeane consiguió representación para buscar oportunidades en Hollywood. Tras una prueba fallida en Paramount Pictures, logró un contrato de seis meses con 20th Century Fox. Fue el ejecutivo Ben Lyon quien sugirió el nombre artístico de Marilyn, inspirado en la actriz de Broadway Marilyn Miller, y el apellido Monroe, proveniente de la familia de su madre. Así, en 1946, nació oficialmente Marilyn Monroe.
Ese mismo año, su matrimonio con Dougherty terminó en divorcio, ya que él no apoyaba su carrera. Monroe comenzó a tomar clases de actuación, canto y baile, y observaba los rodajes para aprender el oficio. Sus primeras apariciones fueron pequeñas, como en Dangerous Years (1947) y Scudda Hoo! Scudda Hay!. Sin embargo, Fox no renovó su contrato en 1947, y Monroe regresó al modelaje mientras seguía estudiando.
Columbia Pictures y el primer papel protagónico
En 1948, Columbia Pictures le dio una nueva oportunidad. Durante su estancia, trabajó con la entrenadora de actuación Natasha Lytess, quien se convirtió en una figura clave en sus primeros años. Columbia también modificó su imagen, llevando su cabello al rubio platino. Su gran oportunidad llegó con Ladies of the Chorus, un musical de bajo presupuesto donde interpretó a una corista, su primer papel protagónico. Sin embargo, la película no tuvo éxito y Columbia no renovó su contrato.
A los 22 años, Marilyn Monroe se encontraba nuevamente sin estudio, pero su perseverancia y talento la llevarían eventualmente a convertirse en una de las actrices más icónicas del siglo XX. Su historia demuestra que el camino a la fama rara vez es lineal y que incluso las leyendas enfrentan rechazos antes de triunfar.
