Puerto Morelos, Quintana Roo. El sargazo ha convertido el verano de 2026 en una pesadilla para el turismo del Caribe mexicano. A pesar de que la Secretaría de Marina (Semar) realiza al menos una vez al día un operativo de limpieza con buques costeros alrededor de la barrera antisargazo —que abarca tres kilómetros de costa—, las playas lucen vacías y la ocupación hotelera no alcanza ni el 60 por ciento, incluso en plena temporada alta. La Red de Monitoreo de Sargazo, que vigila el fenómeno, señala que se trata de la peor crisis de la que se tenga registro.
«Siento mucha desconfianza de meterme; la verdad, no. Sí sabía que había sargazo, pero no que fuera un problema. Yo lo veo muy fuerte, sobre todo para la salud. La verdad, no regresaría; siento que fue dinero mal gastado», dijo Mitzi, una turista proveniente de la Ciudad de México que llegó a Cancún esperando encontrar aguas turquesa. Su testimonio refleja el ánimo de muchos vacacionistas que, al toparse con el alga en descomposición, deciden no ingresar al mar. A lo largo de la playa, los montículos de sargazo se acumulan y desprenden un olor fétido que espanta a los bañistas. El operativo de limpieza, que se realiza cada mañana, no logra contener la llegada masiva del alga, y los hoteles comienzan a notar cancelaciones y falta de reservaciones.
El peor año registrado para el sargazo
Esteban Amaro Mauricio, director de la Red de Monitoreo de Sargazo, asegura que el año pasado y el actual han sido extremadamente complicados. «Mucho más que en cualquier otro año que tengamos registrado», subraya. Este organismo, que se encarga de medir el recale del alga en las costas de la entidad, ha identificado numerosos puntos rojos, especialmente en la zona sur, donde más del 90 por ciento de las playas reportan una cantidad «excesiva» de sargazo. La situación, advierte, es crítica y no tiene precedentes en la historia reciente del Caribe mexicano.
La ocupación hotelera cae a 50-60% en plena temporada alta
El impacto se refleja directamente en las reservas. Mientras que en condiciones normales destinos como Cancún, Tulum, Puerto Morelos y Cozumel alcanzan ocupaciones de 80 a 90 por ciento durante las vacaciones, hoy los promedios se sitúan entre 50 y 60 por ciento. «La ocupación hotelera… estamos en plena temporada de vacaciones y, regularmente, destinos como Cancún, Tulum, Puerto Morelos y Cozumel siempre andan arriba de 80 o 90 por ciento y, en este momento, tenemos ocupaciones promedio de 50 a 60 por ciento. Eso habla de una baja importante», dijo Amaro Mauricio. Los prestadores de servicios turísticos, desde hoteleros hasta guías, ya resienten la reducción de visitantes y aseguran que las afectaciones se han extendido a las actividades náuticas y restauranteras.
El buque Natans continúa atracado en Puerto Morelos
Una de las principales herramientas para combatir el sargazo en altamar es el Natans, un buque sargacero oceánico de la Secretaría de Marina con capacidad para recoger hasta 250 toneladas de sargazo por jornada. Sin embargo, los prestadores de servicios turísticos denuncian que la embarcación permanece atracada en el muelle de la Marina en Puerto Morelos, lejos de la zona de recale. Aseguran que esta inactividad agrava la situación, pues la limpieza en altamar es esencial para evitar que la macroalga llegue a la costa. La Red de Monitoreo prevé que el arribo de sargazo continuará durante el resto del año, aunque en menor proporción que en el «pico de verano» registrado en la primera mitad del año.
Daños ambientales y a la biodiversidad
El problema no es únicamente económico. La acumulación de sargazo también provoca severos daños ambientales: pérdida de biodiversidad, daños al arrecife coralino, deterioro de la duna costera y la liberación de gases con olores fétidos. Estos impactos afectan a los ecosistemas marinos y a la calidad de las playas, que son el principal atractivo turístico de la región. Los residentes de zonas costeras han manifestado su preocupación por la salud pública y por el futuro de la actividad turística, la principal fuente de empleo e ingresos en Quintana Roo.
Las autoridades federales y locales buscan coordinar acciones para mitigar el fenómeno, pero la magnitud del recale deja en evidencia la necesidad de estrategias de largo plazo, tanto de prevención como de respuesta inmediata. El sector turístico exige que el Natans sea puesto en operación de inmediato y que se refuercen las labores de limpieza en las playas más afectadas. Mientras tanto, la temporada alta continúa y la incertidumbre crece entre los viajeros que, como Mitzi, dudan en regresar al Caribe mexicano.
