Los bochornos y sudores nocturnos intensos durante la menopausia podrían ser algo más que una molestia pasajera. Investigaciones recientes vinculan estos síntomas con un aumento significativo en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, lo que convierte a estos episodios en posibles señales de alerta que no deben ignorarse.
¿Qué dice la evidencia científica?
Un amplio estudio publicado en 2020 en el American Journal of Obstetrics and Gynecology analizó los datos de 23 mil 365 mujeres provenientes de seis investigaciones prospectivas. Ninguna de las participantes había tenido un evento cardiovascular previo. Los investigadores evaluaron tanto la frecuencia como la intensidad de los síntomas vasomotores, que incluyen bochornos y sudoración nocturna.
Los resultados fueron contundentes: las mujeres que reportaron bochornos graves tenían un 83% más de riesgo cardiovascular en comparación con aquellas que no los padecían. En el caso de la sudoración nocturna grave, el riesgo aumentaba un 59%. Cuando ambos síntomas eran graves, el riesgo se elevaba hasta un 111%, es decir, más del doble.
La frecuencia también mostró relevancia, aunque menor. Experimentar sudoración nocturna "algunas veces" se asoció con un 22% más de riesgo, mientras que hacerlo "con frecuencia" incrementaba el riesgo en un 29%. Curiosamente, la frecuencia de los bochornos por sí sola no mostró una asociación clara en este análisis.
El estudio SWAN: persistencia y riesgo
Otra investigación, publicada en 2021 en el Journal of the American Heart Association, siguió a 3 mil 83 mujeres de entre 42 y 52 años durante aproximadamente 22 años, como parte del estudio estadounidense SWAN (Study of Women's Health Across the Nation). Las participantes reportaron en hasta 16 ocasiones cuántos días habían tenido bochornos o sudores nocturnos en las dos semanas previas.
Los resultados mostraron que quienes experimentaban estos síntomas durante seis o más días en un periodo de dos semanas tenían un 51% más de riesgo de sufrir un evento cardiovascular posterior, como infarto, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardiaca. La persistencia también fue un factor clave: si los síntomas frecuentes aparecían en más de un tercio de las consultas, el riesgo aumentaba hasta un 77%.
Más allá de los factores tradicionales
Una pregunta importante es si esta asociación desaparece al considerar otros factores de riesgo como obesidad, hipertensión o diabetes. Los análisis estadísticos fueron ajustados para aislar el efecto de los síntomas vasomotores de variables como edad, peso, tabaquismo, presión arterial, niveles de lípidos y glucosa, actividad física y uso de medicamentos.
En el estudio SWAN, la asociación se mantuvo incluso después de estos ajustes, lo que sugiere que los bochornos podrían aportar información adicional y no ser simplemente un reflejo de otros problemas de salud. Sin embargo, los autores reconocen que los síntomas fueron auto reportados y que los estudios incluidos no midieron los síntomas de manera idéntica, lo que podría introducir cierta variabilidad en los resultados.
¿Qué significa esto para las mujeres?
Angélica Navarro, directora médica asociada de Novo Nordisk, advierte que la sudoración y el calor excesivo propios de la menopausia suelen normalizarse, pese a que pueden funcionar como indicadores de riesgo. "Una mayor carga de síntomas se ha relacionado con infarto, eventos vasculares y mortalidad cardiovascular", señala la especialista.
No obstante, es crucial hacer una precisión: los bochornos no son una sentencia. No permiten anticipar que una mujer sufrirá un infarto ni constituyen su causa directa. Los estudios han encontrado asociaciones estadísticas, pero todavía no prueban que tratar los bochornos reduzca automáticamente el riesgo cardiovascular. Aun así, estos hallazgos subrayan la importancia de no minimizar los síntomas y de considerarlos en el contexto de una evaluación integral de la salud cardiovascular.
Implicaciones para la práctica clínica
Para los profesionales de la salud, estos resultados refuerzan la necesidad de preguntar a las pacientes menopáusicas sobre la intensidad y frecuencia de sus síntomas vasomotores. Una mujer que reporta bochornos graves o sudores nocturnos frecuentes podría beneficiarse de una evaluación cardiovascular más detallada, incluso si no presenta otros factores de riesgo evidentes.
La menopausia es una etapa natural en la vida de la mujer, pero no debe vivirse con resignación. Los síntomas que antes se consideraban meramente incómodos ahora se perfilan como posibles ventanas a la salud del corazón. Escuchar al cuerpo y buscar atención médica oportuna puede marcar la diferencia en la prevención de enfermedades cardiovasculares, que siguen siendo una de las principales causas de muerte en mujeres en todo el mundo.
