El tema del suministro de agua potable en la zona conurbada Veracruz-Boca del Río vuelve a ser noticia. Recientemente, la presidenta municipal de Veracruz, Rosa María Hernández Espejo, salió al balcón del palacio municipal para escuchar a los manifestantes que protestan contra el deficiente servicio del Grupo Metropolitano de Agua y Saneamiento (MAS), antes conocido como SAS. Esta situación motivó a rescatar archivos históricos y dar seguimiento a investigaciones de expertos como Mario Jesús Gaspar Covarrubias, quien ha documentado ampliamente el tema.
Los inicios del agua potable en Veracruz
Este año se conmemoran 160 años de la introducción del agua potable desde el río Jamapa a la heroica ciudad de Veracruz. Aunque los primeros trabajos para llevar agua a la ciudad comenzaron en 1725 por el clérigo Pedro Buzeta, la red de acueductos que traía agua de los lagunatos de Malibrán resultaba insuficiente y dependía de las lluvias. No fue hasta el 12 de diciembre de 1864 cuando se colocó la primera piedra del tanque elevado de almacenamiento en Medellín, dando inicio a los trabajos formales, según anunciaron los periódicos imperiales de la época. El proyecto se inauguró en diciembre de 1866, asegurando el suministro del vital líquido para la ciudad.
El papel de Maximiliano I
El proyecto fue avalado y apoyado por el emperador Maximiliano I, y ejecutado por un contratista de apellido Pagens, cuya historia aún merece ser investigada. La inauguración en 1866 fue un gran acontecimiento para Veracruz. Sin embargo, al año siguiente, la caída del emperador opacó las noticias sobre este logro. Un diario nacional analizó el proyecto y advirtió sobre los riesgos de la tubería de plomo y la necesidad de tratar el agua adecuadamente. ¿Les suena familiar este tipo de problemas?
De acuerdo con el periódico La Sociedad del 10 de febrero de 1867, citando al diario local La Verdad, se debía prestar atención a las observaciones del farmacéutico de Bruselas, Mr. Shwartz, sobre el uso de tubería de plomo en el suministro de agua potable. Algo similar ocurrió en el siglo XX con los tubos de asbesto, lo que lleva a preguntarse sobre el aumento de enfermedades como el cáncer.
Personajes clave: Domingo Bureau Vázquez
Otro personaje relevante en esta historia es el prefecto imperial Domingo Bureau Vázquez, figura clave en la vida política de Veracruz a finales del siglo XIX y principios del XX. Bureau merece un estudio detallado, pues tiene claroscuros como todo funcionario público. Se le reconocen proyectos como la introducción del agua potable, el saneamiento de la ciudad mediante la desecación de lagunas, el desvío del río Tenoya y la fundación del cuerpo de bomberos. Sin embargo, también se le atribuyen propósitos oscuros, como la municipalización de grandes extensiones de terrenos para entregarlos a benefactores, así como un presunto desfalco de las arcas imperiales al final de su administración, señalado por los militares imperiales y nunca aclarado durante su destierro en Cuba. A su regreso a Veracruz, volvió a ser alcalde, pero bajo otro partido. ¿Les vuelve a sonar esta historia?
