La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) continúa fuera de control más de un mes después de su declaración oficial el 15 de mayo. El último balance del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) congoleño reporta 304 fallecimientos y mil 115 contagios. Sin embargo, organizaciones humanitarias internacionales y ONG presentes en la zona consideran que las cifras oficiales están subestimadas debido a la detección tardía del brote.
Epicentro en Ituri y propagación a Uganda
El epicentro de la crisis se ubica en la provincia de Ituri, en el noreste congoleño, fronteriza con Sudán del Sur y Uganda. Esta región minera registra intensos movimientos de población que favorecen la transmisión del virus, además de ser escenario recurrente de masacres por grupos armados, lo que complica la respuesta sanitaria. Casi la totalidad de los enfermos se concentra en Bunia, la capital provincial, que acumula el 91.3 por ciento de los casos y el 82.2 por ciento de los fallecimientos.
El virus, que provoca fiebre hemorrágica, se ha propagado a otras dos provincias congoleñas y a la vecina Uganda, donde se han registrado veinte casos, dos de ellos mortales. La cepa responsable es la Bundibugyo, para la cual no existe vacuna ni tratamiento aprobado.
Alerta internacional y caso en Francia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una alerta internacional y prevé que los ensayos clínicos comiencen la próxima semana. El miércoles se detectó un caso de transmisión en Francia: un médico de nacionalidad congoleña que trabaja para la ONG Alima, quien estuvo en el epicentro de la epidemia antes de viajar a París.
Respuesta de Estados Unidos con tratamiento experimental
Estados Unidos está enviando dosis de un tratamiento experimental contra el ébola a África y se prepara para distribuir 2 mil 500 pruebas de diagnóstico rápido, informaron las autoridades sanitarias el viernes. Estas medidas son lideradas por la Administración de Preparación y Respuesta Estratégicas (ASPR) a través de su Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA), con el objetivo de apoyar la respuesta en la RDC y Uganda.
La cepa Bundibugyo no cuenta actualmente con vacunas ni tratamientos aprobados, lo que subraya la necesidad de medidas experimentales. La ASPR apoya la transferencia de dosis de MBP134, una terapia experimental con anticuerpos monoclonales desarrollada junto con Mapp Biopharmaceutical, para uso compasivo en los países afectados. También proporciona dosis para un ensayo clínico aleatorizado dirigido por la Universidad de Oxford para evaluar el fármaco.
Según la ASPR, el MBP134 ha demostrado actividad contra múltiples especies de ébola en estudios preclínicos y ha completado un ensayo de seguridad en fase inicial. Los datos de su uso durante el brote podrían servir de base para futuras decisiones reguladoras. Además, la BARDA ha preposicionado 2 mil 500 pruebas de diagnóstico rápido para su posible despliegue en África, ayudando a detectar infecciones y orientar las respuestas de salud pública.
Paralelamente, la BARDA impulsa el desarrollo de una vacuna dirigida a la cepa Bundibugyo mediante una convocatoria de propuestas que busca candidatos basados en la misma plataforma utilizada para el Ervebo de Merck, la primera vacuna contra el ébola aprobada en Estados Unidos, que se dirige a la cepa Zaire.
