En la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China, el talento se ha convertido en el factor diferencial, y el gigante asiático lo tiene claro. Por ello, está incentivando la producción de especialistas STEM, recuperando a altos ejecutivos de tecnológicas occidentales y endureciendo medidas para evitar la fuga de cerebros. Este plan de trabajo ya muestra resultados importantes.
China lidera la formación de especialistas STEM
En 2020, China produjo 3.57 millones de graduados en Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM), superando los 2.55 millones de India y los 822,000 de Estados Unidos. En 2022, el gobierno chino impulsó la educación STEM, especialmente en semiconductores, y fortaleció la colaboración entre empresas y universidades. Para 2023, China generó 51,000 doctorados en estas áreas, frente a los 34,000 de Estados Unidos.
Jorge Ascencio-Gutiérrez, especialista en semiconductores del Tecnológico de Monterrey, señala que la clave no solo es generar más especialistas, sino también crear mejores ecosistemas para que el talento se desarrolle, colabore y convierta el conocimiento en innovación productiva, lo que genera riqueza y posicionamiento.
Expertos chinos regresan desde Silicon Valley
En diciembre, Yao Shunyu, exinvestigador de OpenAI, fue nombrado científico jefe de IA de Tencent, marcando una de las contrataciones más mediáticas de una tecnológica asiática. Otros casos incluyen a Hao Zhou, de Google DeepMind, contratado por Alibaba para su modelo Qwen AI, y Yang Zhilin, exempleado de Meta AI y Google Brain, quien fundó la startup Moonshot.
Las razones del retorno incluyen el objetivo gubernamental de mantener la tasa de desempleo urbano por debajo del 5.5% y factores personales como acceso a infraestructura, oportunidades de investigación, financiamiento y calidad de vida. Ascencio-Gutiérrez destaca que China ha construido capacidades científicas propias, con centros de investigación y universidades de alto nivel, lo que pesa más que las diferencias salariales.
Salarios menores, pero ecosistema atractivo
El salario mensual promedio de un ingeniero de IA en China es de 20,035 yuanes (unos 2,900 dólares), equivalente a unos 35,000 dólares anuales, casi 10 veces menos que en Silicon Valley. Sin embargo, el costo de vida en Estados Unidos es mucho más alto, especialmente en San Francisco, donde las rentas pueden ser 50-70% superiores a las de Pekín.
Medidas para proteger el talento local
Aunque China no prohíbe exportar chips como Estados Unidos, ha tomado medidas para proteger a sus cerebros en la carrera de IA. En enero de 2025, la startup Manus se reubicó en Singapur para acceder a capital occidental y fue adquirida por Meta por 2,000 millones de dólares. Esto encendió alarmas en Pekín, y en el caso de MiroMind, startup de razonamiento avanzado, se solicitó no trasladar talento ni investigación al extranjero, ya que gran parte del trabajo inicial se desarrolló en China.
“Más que proteger, China ha aprendido a valorar estratégicamente el conocimiento”, concluye Ascencio-Gutiérrez. “Las economías avanzadas entendieron que el principal recurso del siglo XXI es la capacidad de generar conocimiento aplicable. China ha invertido en universidades, laboratorios y programas de investigación, creando condiciones atractivas para que los investigadores desarrollen su carrera dentro del país”.
