Un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto en el sitio arqueológico de El Tigre, en Petén, Guatemala, una estructura ritual maya denominada Okox, que podría cambiar la comprensión de las prácticas ceremoniales del periodo Preclásico Terminal. El hallazgo, anunciado por el Ministerio de Cultura de Guatemala, incluye entierros de niños y un hombre de alto rango, lo que sugiere posibles sacrificios humanos y rituales de autosacrificio.
Características de la estructura Okox
Okox es una plataforma circular de aproximadamente 2.2 metros de altura y cinco metros de diámetro, construida con grandes bloques de piedra caliza cuidadosamente labrados. La estructura presenta molduras perimetrales y restos de pintura roja, indicando su importancia ceremonial. Está asociada a una estructura rectangular, formando un conjunto de cerca de 10 metros de longitud. El nombre Okox proviene del maya q'eqchi' y significa 'hongo', debido a su forma circular.
El edificio fue construido hace más de dos mil años, entre el 100 a. C. y el 150 d. C., durante el periodo Preclásico Terminal. Según los arqueólogos, su calidad arquitectónica y los elementos decorativos indican que no era una construcción común, sino un espacio ceremonial.
Entierros de niños y posibles sacrificios
Uno de los aspectos más significativos del hallazgo es la presencia de entierros infantiles en puntos específicos de la estructura. Julien Hiquet, director del Proyecto Arqueológico Lechugal Norte-El Tigre y arqueólogo de la Universidad de París 1 Panthéon-Sorbonne, explicó que se encontró el entierro de un bebé de menos de tres meses, sepultado al norte de la estructura debajo de un cuenco con efigies zoomorfas. Otro menor, de entre siete y nueve años, fue hallado en el lado oeste del edificio.
La ubicación de los cuerpos y su relación con la arquitectura sugieren que podrían estar vinculados con prácticas de sacrificio humano o rituales fundacionales. Los investigadores consideran que estos entierros formaban parte de ofrendas rituales durante la construcción del espacio.
Entierro de un hombre de alto rango
En el centro de la estructura se descubrió el entierro de un hombre de entre 30 y 40 años, colocado debajo de un recipiente de gran diámetro. Cerca de él apareció un punzón elaborado con espina de mantarraya, un objeto asociado en el mundo maya con rituales de autosacrificio, especialmente prácticas de sangrado ceremonial. Este detalle llevó a los investigadores a plantear que el hombre pudo haber tenido un papel religioso o político importante dentro de su comunidad.
El autosacrificio, en particular el derramamiento de sangre, era una práctica cargada de significado en distintas sociedades mesoamericanas. Podía estar vinculada con comunicación ritual, legitimidad política, peticiones a las deidades o ceremonias de renovación.
Importancia del hallazgo para entender el Preclásico Terminal
El periodo Preclásico Terminal, entre el 100 a. C. y el 150 d. C., fue una etapa de transición importante en las tierras bajas mayas. Durante ese tiempo, algunas comunidades crecieron, se transformaron o entraron en crisis, mientras otras comenzaron a desarrollar formas de organización política y religiosa que serían fundamentales para el esplendor posterior del periodo Clásico.
El hallazgo de Okox es relevante porque ofrece información nueva sobre cómo se organizaban las ceremonias en asentamientos mayas de monumentalidad mediana. No se trata de una gran ciudad como Tikal o Calakmul, sino de un sitio que permite observar prácticas rituales en una escala distinta. Los investigadores consideran que puede ayudar a entender mejor los patrones sociales y ceremoniales del Preclásico Terminal.
El Proyecto Arqueológico Lechugal Norte-El Tigre cuenta con la participación de especialistas de Guatemala, Francia, México y Canadá, y continúa las investigaciones en el sitio para profundizar en el conocimiento de la cultura maya.
