Identifican víctima de homicidio no resuelto de 1971 y reúnen a hermanos separados tras 62 años
Investigadores de Howard County han logrado un avance histórico al resolver un caso sin resolver de 1971, identificando a una mujer hallada gravemente herida en un campo de Maryland y reuniendo a sus hijos, separados por más de seis décadas, mediante técnicas avanzadas de ADN y genealogía forense, según un reporte de The Washington Post.
Caso sin resolver de 1971
El caso, conocido como "Jane Doe", comenzó el 15 de julio de 1971 cuando dos menores encontraron a la mujer inconsciente y con signos de violencia en un campo cerca de Woodstock, Maryland. Fue trasladada a un hospital, donde permaneció en coma durante 54 días antes de fallecer, sin que se conociera su identidad en ese momento. La muerte fue registrada oficialmente como homicidio, pero la falta de tecnología de perfil de ADN moderna en esa época impidió avances en la investigación por décadas.
Reapertura del expediente en 2024
En 2024, la unidad de casos sin resolver de Howard County decidió reabrir el expediente, aprovechando los avances en análisis de ADN y genealogía forense. Los investigadores localizaron muestras de tejido preservado de la autopsia de 1971, que aún estaban en buen estado, y las enviaron a laboratorios especializados en extracción de ADN antiguo. Esto permitió generar un perfil genético detallado, que se comparó con bases de datos genealógicas para construir un árbol familiar y establecer vínculos con parientes vivos.
Identificación de la víctima y descubrimiento familiar
El perfil genético condujo a la identificación de la mujer como Sarah Belle Sharkey, quien habría nacido en Pennsylvania y era madre de tres hijos. La investigación reveló que dos de sus hijos, separados desde la infancia y criados en orfanatos o casas de acogida, estaban vivos pero sin conocimiento de su parentesco. Estos hermanos fueron identificados como Mildred "Marie" Cantwell (antes Sharkey) y Charles "Chuck" Sharkey.
Reunión de hermanos tras décadas separados
Marie y Charles habían sido separados tras la muerte de su madre y la disolución de la familia, creciendo en un orfanato católico en Ohio. Con los años, tomaron caminos distintos: ella se estableció en Illinois y trabajó en diversos empleos, mientras él vivió en Ohio y se dedicó a varias labores antes de retirarse. Antes de la identificación genética, la familia de Marie había intentado localizar a Charles mediante búsquedas en registros telefónicos y bases de datos, sin éxito.
Tras recibir la confirmación genética, las autoridades facilitaron la comunicación entre los hermanos y organizaron un encuentro en la segunda mitad de 2024, el primero en aproximadamente 62 años. El reencuentro se llevó a cabo en la casa de Charles, con la presencia de familiares, y también incluyó la entrega de las cenizas de una tercera hermana, Judith, quien había fallecido en 2020 y cuya ubicación fue determinada por el detective responsable del caso.
Contexto familiar y búsquedas previas
Antes de este avance, los intentos de reunión habían sido infructuosos, con cartas y búsquedas en bibliotecas que no produjeron resultados. La identificación de Sarah Belle Sharkey no solo resolvió el misterio de su identidad, sino que desencadenó la localización de los hermanos sobrevivientes, confirmando que eran hijos directos de la víctima y que una tercera hermana había muerto años atrás.
Recompensa por información
La policía de Howard County continúa solicitando información para resolver el homicidio de 1971 y ofrece una recompensa de hasta 30,000 dólares por datos que ayuden a identificar al responsable o aportar detalles adicionales. Este caso subraya la importancia de la tecnología forense moderna en la resolución de crímenes antiguos y la reunificación de familias separadas por circunstancias trágicas.
