Un estudio de la Universidad de Nueva York detectó que Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube presentan deficiencias de seguridad que ponen en riesgo a los adolescentes, a pesar de las medidas de protección que promueven. La investigación, publicada por The New York Times, encontró que los controles para limitar el tiempo de uso pueden desactivarse o ignorarse fácilmente con pocos clics, y que los filtros de contenido sensible son eludibles con simples variaciones en las búsquedas.
Controles de tiempo fáciles de ignorar
La investigación analizó las herramientas destinadas a reducir el tiempo que los adolescentes pasan en línea. En YouTube, Instagram y TikTok existen recordatorios que invitan a tomar descansos o limitar el uso. Sin embargo, los investigadores concluyeron que estos controles tienen poca efectividad porque pueden ignorarse con un solo clic. En YouTube Shorts, al llegar al límite diario de 60 minutos, la plataforma ofrece opciones para modificar el tiempo o simplemente omitir la restricción durante ese día, lo que permite al usuario agregar más tiempo fácilmente.
Contenido sensible accesible con pequeñas variaciones
Los investigadores analizaron la capacidad de las plataformas para impedir que los adolescentes accedan a contenido relacionado con autolesiones o trastornos alimenticios. Encontraron que en TikTok, Instagram y Snapchat era posible evitar los filtros si se realizaban pequeñas variaciones en las búsquedas, como escribir palabras con errores ortográficos. En TikTok, algunas consultas sobre dietas derivaron en recomendaciones sobre pérdida extrema de peso. Tras ser informada, TikTok realizó ajustes, pero semanas después aún aparecía contenido que promovía conductas alimentarias poco saludables.
Preocupación en México
Para México, este es un factor de riesgo. La investigadora Anahiby Becerril Gil, académica visitante en Derecho e Inteligencia Artificial, señaló a la Gaceta de la UNAM que "la mayor parte de plataformas digitales establecen en sus avisos de privacidad que la edad mínima para poder utilizarlas es de 13 años; sin embargo, es una realidad que en nuestro país, prácticamente nadie lee estos términos ni existe ley que proteja a las infancias conforme a su uso". Becerril alertó sobre la facilidad con que los jóvenes crean redes de "amigos" sin supervisión parental.
Respuesta de las plataformas
Las empresas rechazaron que sus herramientas sean ineficaces. Meta afirmó que las cuentas para adolescentes ofrecen una experiencia con menos contenido sensible, menor contacto no deseado y menos uso nocturno de Instagram. Snapchat indicó que la investigación simuló escenarios poco habituales y que los adolescentes reciben advertencias cuando personas fuera de su red intentan contactarlos. TikTok destacó que cuenta con más de 50 funciones de seguridad activadas por defecto para usuarios adolescentes y que elimina constantemente contenido que promueve trastornos alimenticios. YouTube señaló que los padres pueden configurar límites de tiempo más estrictos mediante herramientas de supervisión familiar.
Presión creciente sobre la industria
Los resultados aparecen en un momento de presión sobre las empresas tecnológicas. Las principales plataformas enfrentan demandas en Estados Unidos por presuntos daños a menores. Varios países analizan o ya aprobaron restricciones para limitar el acceso de niños y adolescentes a redes sociales, mientras el Congreso estadounidense mantiene investigaciones sobre los efectos en la salud mental de los jóvenes. Lexie Matsumoto, estudiante de doctorado en NYU y coautora del estudio, afirmó que muchas compañías utilizan un lenguaje que sugiere niveles de protección más altos que los que realmente ofrecen. Anneke Buffone, expsicóloga de Meta y fundadora de una organización de seguridad digital para jóvenes, señaló que "la responsabilidad no es únicamente de los padres, muchas veces las herramientas disponibles simplemente no cumplen con la función que prometen".
