Venta histórica del T. rex 'Gus'
Un esqueleto de Tyrannosaurus rex, apodado 'Gus', fue vendido por 50.1 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York, estableciendo un nuevo récord como el fósil más caro jamás adquirido en una puja pública. El ejemplar, de aproximadamente 67 millones de años de antigüedad, fue extraído de la Formación Hell Creek en Dakota del Sur, una de las regiones paleontológicas más importantes de Norteamérica.
El nombre 'Gus' rinde homenaje a Gary 'Gus' Licking, ganadero del condado de Harding y propietario del terreno donde se halló el espécimen. La excavación comenzó en 2021, un año antes del fallecimiento de Licking.
Características y estado de conservación
Gus mide 11.6 metros de largo y 3.8 metros de alto, con un cráneo de 137 centímetros. Estas dimensiones lo sitúan entre los T. rex de mayor tamaño descubiertos hasta la fecha. El esqueleto incluye 183 elementos óseos fósiles, lo que representa aproximadamente el 61 por ciento de integridad ósea; si se calcula por masa, la conservación se estima entre el 75 y el 80 por ciento.
Uno de los aspectos más destacados es la preservación del cráneo, que mantiene cerca del 82 por ciento de sus huesos originales. Además, el esqueleto incluye piezas poco comunes como la fúrcula, una pelvis completa y ambos pies. Según Sotheby’s, solo se conoce otro espécimen de T. rex con los dos pies bien conservados. Gus también presenta marcas de mordidas y fracturas que, según los informes, el dinosaurio habría sobrevivido.
Supera récords anteriores
Antes de esta venta, el récord de fósil más caro en subasta lo ostentaba 'Apex', un estegosaurio adquirido en 2024 por el multimillonario Ken Griffin por 44.6 millones de dólares. Ese fósil fue prestado al Museo de Historia Natural de Nueva York por cuatro años. Gus también superó a otros T. rex famosos subastados, como 'Stan', vendido en 2020 por 31.8 millones de dólares con una integridad ósea del 70 por ciento, y 'Sue', el primer gran fósil de dinosaurio subastado en 1997, que alcanzó una integridad cercana al 90 por ciento y terminó en el Field Museum de Chicago.
Preocupación de los paleontólogos
La venta de Gus reabre el debate sobre el destino de los fósiles de alto valor científico cuando caen en manos privadas. Para muchos investigadores, un fósil vendido a un coleccionista privado puede representar una pérdida para la ciencia, ya que las revistas científicas suelen exigir que los especímenes estudiados estén en colecciones públicas para su revisión y reproducción de análisis. Si un fósil queda fuera del acceso público, su valor como objeto de investigación se reduce, aunque conserve un gran valor comercial.
En el caso de Gus, el interés científico es claro por su tamaño, estado de conservación y señales de lesiones. Sin embargo, por ahora se desconoce quién compró el esqueleto y qué uso le dará.
Derechos completos y potencial comercial
Otro punto relevante es que Gus fue vendido con 'derechos completos', lo que significa que el esqueleto no incluye fragmentos protegidos por derechos de autor de otros dinosaurios usados para completar partes faltantes. En muchos montajes de fósiles, cuando falta un hueso se recurre a moldes de otros ejemplares, como 'Stan'. Con la compra de Gus, su nuevo propietario podría licenciar moldes o producir réplicas para museos y coleccionistas, abriendo una dimensión comercial adicional alrededor del fósil.
