El asteroide 99942 Apophis, conocido como el 'Dios del Caos', pasará cerca de la Tierra el viernes 13 de abril de 2029. Según la NASA, este objeto rocoso se acercará a unos 32,000 kilómetros de la superficie terrestre, más cerca que muchos satélites artificiales y 12 veces más cerca que la distancia promedio de la Luna.
Apophis fue descubierto en 2004 por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional Kitt Peak. Tiene un diámetro medio de 340 metros, similar a la altura de la Torre Eiffel, y está compuesto de silicatos, níquel y hierro. Su forma alargada y con dos lóbulos recuerda a un cacahuate, según imágenes de radar.
El nombre proviene de la deidad egipcia Apophis, asociada al caos y la destrucción, aprobado en 2005 por la Unión Astronómica Internacional. Aunque inicialmente se consideró potencialmente peligroso, estudios posteriores descartaron riesgo de impacto con la Tierra durante al menos 100 años.
La NASA ha enviado la sonda OSIRIS-APEX para estudiar el asteroide durante 18 meses a partir de junio de 2029. El sobrevuelo será visible a simple vista durante una noche desde Europa, África y Asia occidental. Apophis regresará cerca de la Tierra en 2036.
