Willie Colón: el legado musical que transformó la salsa
Willie Colón, figura fundamental de la música latina y arquitecto de la salsa moderna, falleció este 21 de febrero de 2026 en Nueva York a los 75 años. Su muerte fue confirmada por su familia a través de una publicación en redes sociales, donde expresaron su profunda tristeza por la pérdida del amado esposo, padre y renombrado músico. Colón partió en paz, rodeado de su familia, dejando un legado que trasciende éxitos musicales para influir en generaciones de artistas y narrar historias urbanas que resonaron con millones.
Del barrio del Bronx a ícono global de la salsa
Nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, en una familia puertorriqueña, Willie Colón mostró talento musical desde niño. Comenzó con el clarinete y la trompeta antes de encontrar su voz definitiva en el trombón, instrumento que lo acompañaría toda su vida. Creció en un vecindario latino, donde vivió de cerca las realidades urbanas que luego plasmaría en sus letras y arreglos, influencias clave para su estilo único y su mensaje artístico.
La revolución de la salsa junto a Héctor Lavoe
A los 17 años, Colón firmó con Fania Records, sello fundamental para la historia de la salsa. Allí conoció a Héctor Lavoe, con quien formó una de las duplas más influyentes del género. Su primer álbum, El Malo (1967), marcó el inicio de un sonido urbano y robusto que combinaba ritmos caribeños con jazz y sones modernos. Juntos lanzaron clásicos como Cosa Nuestra, La Gran Fuga y El Juicio, consolidando un estilo que redefinió lo que la salsa podía ser.
Colaboración con Rubén Blades y el éxito de Siembra
Tras su etapa con Lavoe, Willie Colón inició una fructífera colaboración con Rubén Blades. Su álbum Siembra (1978) se convirtió en uno de los discos de salsa más vendidos de todos los tiempos, con millones de copias y una influencia que perdura hasta hoy. Este trabajo aportó letras con contenido social profundo, abordando temas como la vida, la marginalidad y la lucha, ampliando las fronteras de la salsa más allá de la pista de baile.
Una voz para historias urbanas: El gran varón
En su carrera solista, uno de los momentos más destacados fue cuando Colón interpretó El gran varón, un tema que abordaba temas tabú como la identidad y el rechazo familiar en una época en que pocos lo hacían. La canción se convirtió en un clásico que trascendió la salsa, abriendo diálogo social alrededor de problemáticas reales y consolidando a Colón como un narrador de historias humanas con impacto cultural.
Activismo y compromiso con la comunidad latina
Más allá de la música, Willie Colón fue un activista cultural y social. A lo largo de su vida, articuló causas que iban desde la defensa de los derechos civiles hasta el apoyo a la comunidad hispana en Estados Unidos. Participó en organizaciones comunitarias, asumió cargos dentro de asociaciones culturales y usó su plataforma para visibilizar problemáticas que afectaban a su comunidad, manteniendo así un legado que va más allá de la escena musical.
¿Por qué es recordado Willie Colón?
Willie Colón no solo transformó la salsa como género musical, sino que la llevó a hablar de barrios, historias humanas y realidades sociales, fusionando tradición con innovación. Su influencia se siente en cada trombón dinámico, en cada letra con mensaje y en cada artista que hoy mira hacia atrás para encontrar inspiración. Su legado perdura como un pilar de la cultura latina moderna.
