La selección venezolana de voleibol encontró en el dolor la fuerza para competir en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. Cada punto que consiguen es también para Willner Rivas, su capitán, que perdió la vida junto a su esposa e hijo tras el terremoto que sacudió al país el pasado 24 de junio.
La búsqueda entre los escombros
Los terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5 que golpearon el estado de La Guaira el 24 de junio causaron el colapso de edificios y dejaron miles de víctimas. Rubén Wolochin, entrenador de la selección venezolana, relató en entrevista con Excélsior los momentos posteriores al sismo: "Esa tarde no entrenábamos, estábamos viendo un partido del Mundial y, cuando ocurrió el terremoto, mandé un mensaje al grupo de WhatsApp. No contestaban Jesús Gómez, Iván Fernández ni él (Willner Rivas)".
Los jugadores buscaron durante una semana al capitán. "Yo bajé un día, pero los muchachos estuvieron una semana buscándolo a él y a su familia entre los escombros", recordó Wolochin. Finalmente, encontraron sin vida a Willner Rivas, de 31 años, a su esposa Mariángel Pérez y a su hijo Theo, de apenas un año, bajo los restos de su vivienda.
Una trayectoria internacional
Willner Rivas había forjado una destacada carrera internacional. Militó en clubes de Suiza, Turquía, Líbano, Qatar, Argentina, Francia e Italia. Con el Lausanne conquistó la Supercopa de Suiza, fue subcampeón de la liga y la copa nacionales, y disputó la CEV Cup. Fuera de la cancha, era conocido por su sentido del humor, su afición a crear videos con inteligencia artificial y por llenar de bromas el vestidor. Dentro, era un líder comprometido.
La motivación tras la tragedia
Adriana Starke, psicóloga deportiva de la delegación venezolana, explicó que la pérdida se convirtió en motor: "A pesar de que fue una pérdida muy dolorosa, también fue la motivación para sacar esa fuerza y esa energía que necesitaban. Willner ejercía un liderazgo muy importante, que ahora ellos tratan de implementar de manera colectiva".
Los jugadores portan un moño negro sobre el pecho en cada partido como recordatorio silencioso de su ausencia. Héctor Mata, el nuevo capitán, aseguró: "Trabajé con Willner durante 16 años. Fue muy duro perderlo. Cada punto es por él y por el pueblo venezolano".
El legado en la duela
En la cancha del Centro Olímpico Juan Pablo Duarte, el equipo transformó el dolor en determinación. Cada bloqueo, cada defensa y cada celebración son una forma de mantener vivo el legado de Willner Rivas. La selección venezolana compite no solo por la gloria deportiva, sino por el capitán que ya no está físicamente, pero que sigue presente en cada jugada.
