Pato O'Ward enfrenta desafío con neumáticos suaves en calificación de St. Petersburg
El piloto mexicano Pato O'Ward manifestó una mezcla de realismo y desencanto tras calificar en el octavo lugar para el Gran Premio de St. Petersburg de la temporada 2026 de IndyCar, la carrera inaugural del campeonato. El representante de ARROW McLaren, quien fue declarado ganador en este mismo evento en 2024, reconoció que el resultado dista de ser catastrófico en comparación con su desempeño del año pasado, pero sigue siendo inferior a las expectativas del equipo y sus aspiraciones de título.
"El auto no tenía para más"
En declaraciones posteriores a la sesión de calificación de este sábado, O'Ward explicó con franqueza los factores que limitaron su rendimiento. "Nos perdimos un poco la evolución de la pista y nuestro balance se desvió de la ventana perfecta. El auto no tenía para más, y está básicamente donde quedamos hoy: octavos y a punto de hacer el avance final", afirmó el regiomontano, refiriéndose a la posibilidad de acceder a la Q3 que finalmente no concretó.
El mexicano, quien en la edición 2025 había calificado en la posición 23 y apenas rescató el décimo lugar en la carrera, mostró un desempeño inicial más sólido este año al avanzar cómodamente desde la Q1 al segmento de Fast 12. Durante esa fase, utilizando neumáticos duros, se había colocado en posiciones de privilegio dentro del grupo selecto.
El desafío del compuesto suave
El punto crítico llegó con el cambio al neumático suave, un componente que está debutando en los circuitos callejeros de esta temporada y que representa un desafío particular para Arrow McLaren. O'Ward concluyó la sesión a poco más de tres décimas del piloto más rápido y quince centésimas por debajo del corte para el Top 6, diferencias que en el competitivo mundo de la IndyCar resultan determinantes para las posiciones de salida.
La dificultad se acentuó porque el piloto tuvo escasas oportunidades para realizar vueltas rápidas con el compuesto suave durante las prácticas del viernes, debido a diversas interrupciones en la pista. Además, una nueva regla implementada este año obliga a los pilotos a utilizar dos juegos nuevos de neumáticos suaves en lugar de uno solo, lo que añade complejidad estratégica y ha sido identificado como un "dolor de cabeza" reciente para el equipo McLaren.
Confianza en la estrategia de carrera
A pesar de las dificultades en calificación, O'Ward mantiene optimismo para la carrera del domingo. Tras un análisis exhaustivo con sus compañeros de equipo Christian Lundgaard y Nolan Siegel (quienes ocuparán las posiciones 12 y 22 en la parrilla respectivamente), el mexicano confía en que existen oportunidades tácticas para avanzar hacia los primeros lugares durante la competencia.
"Estoy muy contento con el auto con neumáticos primarios. Los neumáticos blandos han sido más difíciles, como nos ha pasado en el pasado", reconoció O'Ward, añadiendo con convicción: "Creo que el auto era capaz de subir un poco más arriba".
Detalles de la carrera inaugural
La carrera de apertura de la temporada 2026 de IndyCar en St. Petersburg está programada para iniciar a las 11:29 horas (Tiempo del Centro de México) de este domingo. Desde la pole position saldrá Scott McLaughlin del equipo Penske, acompañado en la primera fila por Marcus Ericsson. O'Ward buscará desde la octava posición mejorar su desempeño de calificación y sumar puntos valiosos en la lucha por el campeonato, consciente de que la ejecución perfecta durante los fines de semana de carrera será determinante para sus aspiraciones de título este año.
