El toletero japonés Munetaka Murakami aceptó la oferta de dos temporadas de los Chicago White Sox, dejando de lado otras propuestas con más años y menos ingresos, para demostrar su valía en las Grandes Ligas. Nadie en la MLB envía las pelotas más allá de los muros como él: acumula 13 jonrones, liderando la liga y respaldando su arriesgada decisión.
Un inicio arrollador
Tras un mes de temporada, Murakami desafía a consagrados como Aaron Judge y Yordan Álvarez en la lucha por ser el mejor jonronero. Desde que anunció su partida de Japón, nunca hubo dudas sobre su poder, pero sí sobre su impacto. Él fue quien más confió en su dinamita y apostó fuerte por sí mismo. Su plan: firmar un contrato corto (dos años por 34 millones de dólares), adaptarse a una liga completamente diferente y usar su poder para conseguir un contrato multimillonario con una potencia.
Varias franquicias intentaron seducirlo con acuerdos a largo plazo pero con menor salario anual. Él las rechazó y eligió a los White Sox, un equipo en reconstrucción con la nómina más baja de la liga. Al estampar su firma, inició una carrera contra el tiempo de dos años para demostrar que es el monstruo ofensivo que fue en Japón. El plan va sobre ruedas: en sus primeros tres juegos conectó jonrones en cada uno, siendo el primer jugador en la historia de los White Sox en lograrlo. Su sexto bambinazo, el 17 de abril, fue con las bases llenas, confirmando sus palabras con hechos.
Adaptación y protagonismo
Las dudas sobre su capacidad para conectar pitcheos de alta velocidad quedaron archivadas. El viernes remató la semana con un cuadrangular de tres carreras en una victoria 8-2 sobre los Padres. Murakami diseñó meticulosamente su camino: eligió un equipo en reconstrucción, con jóvenes a su alrededor, donde el protagonismo sería total y la presión controlable. El gerente general Chris Getz lo describió como "uno de los bateadores de poder más prolíficos del planeta".
Declaraciones del japonés
"Creo en la ciudad y en la organización, y estoy muy feliz de estar aquí. Sentí que los White Sox eran la mejor opción para mí", declaró Murakami en su presentación. Su agente, Casey Close, añadió: "Esto le permite llegar, jugar y adquirir experiencia. Si en dos años se presenta la oportunidad, puede volver al mercado de agentes libres".
Un historial impresionante
En sus ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows, Murakami conectó 246 jonrones, incluyendo 56 en 2022, rompiendo el récord japonés establecido por Sadaharu Oh en 1964. En Chicago, es la principal atracción para llenar las gradas del Rate Field, aunque todos saben que su estancia tiene una caducidad de dos años... o menos, si su fulgor continúa.
