LeBron James, a sus 41 años, es el líder de Los Angeles Lakers en la postemporada ante la ausencia por lesión de Luka Doncic. En una entrevista amplia con Dave McMenamin de ESPN, el alero habló por primera vez con detalle sobre el debate más recurrente del baloncesto: quién es el mejor jugador de todos los tiempos (GOAT). Su postura fue clara: no hay ganador, porque no hay competencia.
James rechaza la comparación con Jordan
“Nunca me he comparado con MJ, porque nuestros juegos son totalmente distintos”, afirmó James. “Yo siempre busqué el pase. MJ buscó el tiro. Hay muchas cosas en las que mi juego es diferente y un poco mejor que el suyo, pero él fue increíblemente grande. Los dos somos grandes jugadores de baloncesto”.
Las declaraciones provienen de una serie de conversaciones a lo largo de la temporada, la primera vez que James aborda en detalle la comparación con Jordan. James describió la discusión sobre el GOAT como agotadora y la redujo a “charla de barbería”. “Puedes ver a los dos y decir que los amas a ambos sin intentar hablar mal del otro. Generalmente, el que sale mal soy yo, pero sé con certeza que he cumplido mi parte en este recorrido”, señaló.
Frustración con el debate
La frustración de James no es nueva. En enero, al enfrentarse a los Chicago Bulls, expresó su hartazgo con un debate que describió como una discusión que lo perjudica sistemáticamente, sin importar los argumentos que presente.
Jordan acumula seis anillos, cinco MVP, diez títulos de anotación y nueve selecciones al mejor equipo defensivo, además de una influencia cultural difícil de cuantificar. James, por su parte, tiene una longevidad sin igual: 21 selecciones All-NBA, el récord histórico de anotación con 43,440 puntos en temporada regular y cuatro campeonatos en cuatro MVP.
El récord en Finales y las críticas
El récord de James en Finales (cuatro victorias y seis derrotas) ha sido objeto de críticas. James reconoció que le molestó en su etapa más joven, pero aprendió a verlo desde otro ángulo: “La gente preferiría que no llegaras a los playoffs o que perdieras en la primera ronda antes que perder en las Finales, lo cual es una locura para mí”. Añadió que fue el más rápido en llegar a 1,000, 2,000, 5,000 y 10,000 puntos en la historia de la liga, y que cuando entendió que las críticas eran estructurales, empezó a apreciarlas.
Admiración genuina por Jordan
Detrás del debate estadístico existe una historia de admiración genuina. James creció en Akron estudiando a Jordan con obsesión. “Nunca pensé que podría ser él, pero soñé con la oportunidad de vivir en los zapatos en los que él vivió”, confesó el jugador que eligió el número 23 en homenaje a su ídolo. “Espero haberle dado orgullo al menos, usando ese número 23”, agregó en la frase más personal de la entrevista.
A los 41 años, James promedia 21.5 puntos, 8.8 asistencias y 8.3 rebotes en la primera ronda de playoffs contra Houston, con Luka Doncic y Austin Reaves fuera por lesión. La conversación sobre el GOAT puede ser en una barbería, pero lo que hace LeBron James en la duela en este momento no lo es.
