Irak desafía la guerra y viaja a Monterrey por el último boleto al Mundial 2026
La selección de Irak emprenderá este viernes un viaje histórico rumbo a México, donde disputará el repechaje internacional por el último boleto disponible para la Copa del Mundo 2026. El encuentro decisivo se llevará a cabo el 31 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey, donde el conjunto asiático enfrentará al ganador del duelo entre Bolivia y Surinam.
Un viaje marcado por la adversidad
La confirmación del viaje pone fin a semanas de incertidumbre para el equipo iraquí, cuyo preparativo se vio seriamente complicado por el conflicto militar en Medio Oriente. El cierre del espacio aéreo sobre Irak desde el 28 de febrero, producto de ataques estadounidenses e israelíes contra objetivos en Irán y sus represalias con misiles y drones, amenazó con truncar la participación del equipo en el torneo clasificatorio.
El presidente federativo Adnan Dirjal confirmó mediante la Agencia de Noticias Iraquí: "Estamos en contacto permanente con la FIFA. El equipo viajará en un avión privado esta semana para iniciar su preparación en México 11 días antes del partido". Esta declaración buscó sofocar las dudas sembradas por el seleccionador Graham Arnold, quien días atrás calificó de "agotadora" e "inviable" la travesía originalmente planeada.
Plan logístico alternativo
Tras intensas conversaciones con la FIFA y la Asian Football Confederation, la federación iraquí elaboró un nuevo plan logístico que evitó un escenario más complejo. Originalmente, el cuerpo técnico había considerado trasladar a los jugadores por carretera durante 25 horas hasta Estambul para tomar un vuelo intercontinental, alternativa que habría afectado a casi el 60% del plantel compuesto por futbolistas que militan en la liga local.
El plan actual contempla que el equipo emprenda el vuelo a América el viernes, aunque no está claro si partirá directamente desde Irak o desde Amán, capital de Jordania, donde se coordinaría un vuelo chárter hacia México. Dirjal explicó que también se contactó a clubes europeos para que los jugadores profesionales se integren antes de lo previsto a la concentración del equipo.
Un sueño de cuatro décadas
Irak busca regresar a la Copa del Mundo por primera vez desde su única participación en México 1986, hace exactamente 40 años. La generación actual ve en este repechaje una oportunidad histórica que podría llevarlos al Grupo I del Mundial, donde compartirían zona con potencias como Francia, Senegal y Noruega.
El viaje del viernes marcará el primer paso de una travesía que comenzó en medio de la guerra y que ahora conduce a un escenario mundialista en territorio mexicano. Las autoridades del fútbol mundial colaboraron activamente para resolver la compleja logística y mantener el calendario del torneo, rechazando las solicitudes de aplazamiento que había formulado el técnico Arnold durante una entrevista con CNN.
Tensión política en el ambiente
La crisis en Oriente Medio no sólo ha afectado el transporte, sino que ha teñido de tensión política el torneo clasificatorio. Mientras el presidente estadounidense Donald Trump sugirió que la ya clasificada selección de Irán no debería viajar a Estados Unidos "por su propia seguridad", la federación iraquí se desmarcó de cualquier rumor de retiro.
Dirjal sentenció claramente: "No hay nada oficial sobre una posible baja de Irán. Nuestro enfoque está totalmente en los 17 días que nos quedan de preparación para clasificar al Mundial". El mensaje dejó en claro que, pese a las dificultades geopolíticas, Irak mantiene su determinación de luchar por su lugar en la máxima cita del fútbol mundial.
