La selección argentina, vigente campeona del mundo, llegó este domingo a Kansas City para comenzar su preparación con miras a la defensa del título en el Mundial 2026. El equipo, liderado por Lionel Messi, disputará su primer partido del torneo el 16 de junio contra Argelia en el Arrowhead Stadium, casa de los Chiefs de la NFL.
Un vuelo con historia
El vuelo chárter de Aerolíneas Argentinas, número 1978 en homenaje al primer título mundial obtenido por Argentina como anfitrión, partió desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza y recorrió más de 5.500 millas en 11 horas antes de aterrizar en Missouri. La aeronave, un Airbus A330, lucía una librea especial con el número 10 de Messi en la cola, las icónicas franjas celestes y blancas, y tres estrellas doradas que representan los tres títulos mundiales de la Albiceleste.
Primera base instalada en Kansas City
Argentina es la primera de las cuatro selecciones que establecerán su base en el área metropolitana de Kansas City. Países Bajos, Inglaterra y Argelia —que se alojará en la Universidad de Kansas en Lawrence— tienen previsto llegar durante la semana. La mayoría del plantel viajó en el chárter, aunque algunos jugadores se incorporarán desde sus clubes en otras partes del mundo. Al descender del avión, los futbolistas y el cuerpo técnico abordaron autobuses que los trasladaron al hotel del equipo.
Alojamiento y seguridad
Messi y compañía se hospedarán en el Origin Hotel, ubicado cerca del centro de Kansas City. Se instalaron vallas perimetrales y se reforzó la seguridad en los alrededores. El hotel, de reciente construcción, está decorado con letreros, pósteres y otros detalles alusivos a la Albiceleste, incluyendo enormes imágenes de sus principales figuras en el exterior del edificio.
Plan de entrenamiento y amistosos
El domingo, el equipo realizó un entrenamiento ligero en el gimnasio del hotel mientras esperaba la llegada del resto de los jugadores. La primera práctica completa está programada para el lunes en el Compass Minerals National Performance Center, sede del Sporting Kansas City de la MLS. Argentina disputará un amistoso contra Honduras el sábado en Kyle Field, College Station, Texas, y otro contra Islandia tres días después en el Jordan-Hare Stadium, en Alabama.
La lista de convocados
El entrenador Lionel Scaloni dio a conocer el jueves la lista de 26 jugadores para el Mundial, encabezada por Messi, quien cumplirá 39 años en menos de un mes. De los convocados, 17 formaron parte del equipo que venció a Francia en la final de Qatar 2022. Varios futbolistas llegaron con molestias físicas, entre ellos el propio Messi, quien presenta fatiga muscular y una leve distensión en el isquiotibial izquierdo. El club indicó que su recuperación dependerá de su evolución clínica y funcional. Messi disputará su sexto Mundial, tras participar en Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022.
