Un colaborador cercano al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, propuso a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, la posibilidad de que Italia reemplace a Irán en el Mundial 2026. Sin embargo, el dirigente del fútbol mundial ha reiterado que la selección iraní participará en la Copa del Mundo según lo previsto. Medios especializados califican la sustitución como “improbable” a menos de 50 días del inicio del torneo en México, Estados Unidos y Canadá.
Propuesta de reemplazo
Según información del diario The Financial Times, Paolo Zampolli, representante especial del gobierno estadounidense, sugirió directamente a Gianni Infantino y a Donald Trump que Italia ocupe el lugar de Irán en el Mundial 2026. Zampolli argumentó que Italia, con cuatro títulos de Copa del Mundo, merece estar en el torneo. “Confirmo que he sugerido a Trump y a Infantino que Italia reemplace a Irán en la Copa del Mundo. Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurra en un torneo organizado en Estados Unidos. Con cuatro títulos, tiene los argumentos para justificar su inclusión”, declaró Zampolli.
Italia no logró clasificarse al Mundial tras perder en el repechaje ante Bosnia Herzegovina, lo que provocó una reestructuración en la federación italiana al ser la tercera ocasión consecutiva que no califica.
Reacción de la FIFA y medios
Ante el reporte de The Financial Times, la BBC Sport aseguró que la FIFA no tiene previsto sustituir a Irán por Italia. CNN Sports detalló que incluir a Italia de último momento “constituiría un abuso de poder imperdonable que socavaría los muchos años que los equipos han dedicado a intentar clasificarse”. El medio estadounidense calificó la decisión como “improbable”, argumentando que desencadenaría apelaciones y posibles acciones globales.
Confirmación de la participación de Irán
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, confirmó el 15 de abril que Irán jugará el Mundial 2026 en sus sedes pactadas en Estados Unidos. “Eso sin duda”, afirmó a pesar de las tensiones políticas entre ambos países. “Irán vendrá, sin duda. Esperamos que en ese momento (el inicio del Mundial, el 11 de junio), la situación sea pacífica, lo que realmente ayudaría”, señaló durante un foro organizado por CNBC en Washington. Infantino añadió que Irán “representa a su pueblo, calificó, los jugadores quieren jugar”.
Tensiones previas
La participación de Irán en el Mundial se puso en duda debido al conflicto con Estados Unidos e Israel, que estalló el 28 de febrero. El 11 de marzo, el ministro de Deportes de Irán descartó la posibilidad de participar por el contexto. Días después, Donald Trump publicó en Truth Social que los jugadores iraníes podrían no estar seguros en su país si decidían participar. La Embajada de Irán en México solicitó a la FIFA trasladar sus partidos de Estados Unidos a México, pero el organismo rechazó la petición.
