Investigador mexicano de la UNAM recibe prestigioso galardón internacional en España
En una ceremonia presidida por el rey Felipe VI de España en Alcalá de Henares, José Eduardo Méndez Delgado, investigador del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), fue proclamado ganador del Premio Princesa de Girona Internacional 2026 en la categoría de Investigación Científica.
Reconocimiento a jóvenes talentos con alto potencial innovador
Este prestigioso galardón, cuya ceremonia oficial de entrega será encabezada por la familia real española el próximo 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona, reconoce específicamente a jóvenes talentos de hasta 35 años con trayectorias destacadas y alto potencial de innovación en sus respectivos campos.
"Me siento muy contento y honrado con este reconocimiento. En la UNAM no somos una liga menor, no estamos compitiendo a escala regional, sino que estamos contribuyendo al conocimiento humano de manera global. Nos ubicamos genuinamente en la frontera de la ciencia", declaró emocionado el investigador michoacano en entrevista exclusiva tras recibir la noticia.
Estudio de nebulosas ionizadas para entender el origen del universo
Méndez Delgado, especializado en física y química del medio interestelar, centra sus investigaciones en las nebulosas ionizadas, estructuras cósmicas cuya composición química permite entender la historia de formación y evolución de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.
"Utilizamos la química del gas interestelar como una especie de señal arqueológica que nos permite reconstruir cuántas estrellas nacieron y murieron en determinados puntos del universo", explicó detalladamente el científico, quien nació en Morelia, Michoacán, en 1994 e inició su carrera como ayudante asociado del reconocido astrónomo Manuel Peimbert en el mismo Instituto de Astronomía de la UNAM.
Proyecto internacional que crea base de datos sin precedentes
El investigador mexicano es creador del proyecto internacional DEep Spectra of Ionized REgions Database, una base de datos sin precedentes diseñada específicamente para analizar estadísticamente la física asociada a las líneas de emisión más débiles de las nebulosas ionizadas observadas en el cosmos.
"Con estas piezas de información reconstruimos el pasado cósmico. Vamos entendiendo mejor nuestro lugar y origen en el universo. Al final, los elementos químicos que nos constituyen como seres humanos también son parte integral de este cosmos que estudiamos", subrayó con convicción el galardonado.
La conexión humana con el cosmos
Méndez Delgado enfatizó la profunda conexión entre la investigación astronómica y la existencia humana: "El calcio de nuestros huesos o el oxígeno que respiramos son elementos que se formaron inevitablemente en alguna estrella del universo. Al buscar a través de la química el origen y evolución de las galaxias, también estamos encontrándonos con nuestro propio origen. Este estudio tiene una parte muy importante para la ciencia, pero también representa una contribución significativa para la filosofía del ser humano".
Metodología de investigación innovadora
En su trabajo cotidiano, el astrofísico y sus colaboradores apuntan sus telescopios hacia estas nebulosas y reciben la luz que emana de ellas, luz que está constituida precisamente por los elementos presentes en el gas interestelar.
"Cuando pasamos esa luz cósmica a través de nuestros telescopios, podemos detectar transiciones atómicas específicas dentro de la nebulosa. Al medir la intensidad de la luz en estas transiciones, determinamos con precisión las propiedades del gas: su densidad, temperatura y, crucialmente, su composición química respecto a los diferentes elementos", detalló meticulosamente el investigador.
Trayectoria académica internacional
El astrofísico mexicano fue seleccionado entre más de 220 postulantes para cursar el Máster en Astrofísica en la Universidad de La Laguna en España, gracias a una beca única de la Fundación Carolina, institución española que posteriormente impulsó su candidatura al Premio Princesa de Girona.
Particularmente, a Méndez Delgado le interesan los elementos más pesados de la tabla periódica, ya que estos solamente pudieron formarse después del Big Bang y permiten trazar con mayor precisión la historia evolutiva completa del universo desde sus primeros momentos.
Reconocimientos previos y posición actual
En 2018, José Eduardo Méndez obtuvo una de las prestigiosas plazas de "astrofísico residente" del Instituto de Astrofísica de Canarias, donde desarrolló su tesis doctoral que recibió mención cum laude por su excelencia académica y contribución científica.
"Este premio me motiva enormemente porque demuestra que existe interés genuino en el desarrollo de esta línea de investigación. Nuestro trabajo es relevante y puede tener impacto significativo tanto en colaboradores de nuestra región como en científicos de todo el mundo", concluyó el investigador, quien representa un orgullo para la ciencia mexicana en el escenario internacional.
