En México, cada año se registran 20 mil nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello, una enfermedad que afecta principalmente a los hombres y que, en más del 50% de los casos, se detecta en etapas avanzadas. Así lo advirtió Carlos Alberto Lara Gutiérrez, jefe de la Unidad de Cirugía Oncológica de Cabeza y Cuello de la Secretaría de Salud, durante la conmemoración del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello el 27 de julio.
Factores de riesgo: tabaco, alcohol y VPH
Lara Gutiérrez explicó que el 75% de los pacientes que presentan esta patología tienen factores de riesgo como el consumo de tabaco, alcohol y la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH). Fumar y beber alcohol aumentan significativamente el riesgo de desarrollar tumores en la cavidad oral, faringe, laringe, senos paranasales, cavidad nasal y glándulas salivales.
“Esta afección se manifiesta a través de un tumor, una úlcera en la boca que no sana en el transcurso de 15 días, una lesión blanquecina que sangra fácilmente y no mejora a pesar de recibir tratamiento”, detalló el especialista. Además, señaló que “hay dolor persistente al tragar, cambios en la voz o ronquera que dura más de unas semanas, congestión nasal crónica y sangrados nasales frecuentes”.
Diagnóstico tardío reduce la supervivencia
La situación se agrava debido a que más del 50% de los casos se detectan en etapas avanzadas, cuando el tumor ya no se limita al sitio de origen y se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos. En estos casos, la probabilidad de sobrevida se reduce a aproximadamente el 50%. El jefe de la Unidad de Cirugía Oncológica enfatizó que el diagnóstico oportuno es fundamental, ya que el retraso en la detección incrementa la probabilidad de identificar la enfermedad en fases avanzadas, lo que limita las opciones terapéuticas y empeora el pronóstico de los pacientes.
“Si el paciente presenta una úlcera que no responde al tratamiento entre dos o tres semanas, se debe realizar una biopsia”, recomendó Lara Gutiérrez. La detección temprana permite aplicar tratamientos menos agresivos, como cirugía local o radioterapia, con altas tasas de éxito.
Hombres, los más afectados
Los hombres son los más afectados por este tipo de cáncer, que impide funciones vitales como la ventilación, la deglución y el habla. La Secretaría de Salud hace un llamado a la población a estar atenta a los síntomas y acudir al médico ante cualquier señal de alerta. La prevención incluye evitar el consumo de tabaco y alcohol, así como vacunarse contra el VPH.
Lara Gutiérrez concluyó que la conmemoración del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello sirve para crear conciencia sobre la importancia del diagnóstico temprano y los factores de riesgo modificables. “El cáncer de cabeza y cuello es prevenible y tratable si se detecta a tiempo”, afirmó.
