Un caso trágico en Ontario
Un niño de 11 años despertó en una cabaña en Ontario, Canadá, con un murciélago sobre la cara. No había sangre ni heridas visibles, por lo que la familia no buscó atención médica inmediata. Diecinueve días después, el menor comenzó con vómito, hormigueo y adormecimiento facial, seguidos de síntomas neurológicos graves. El diagnóstico fue rabia.
La rabia: un virus silencioso
La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central. Se transmite principalmente por la saliva de animales infectados, a través de mordeduras o contacto con mucosas. Los murciélagos representan un riesgo especial porque sus mordeduras pueden ser diminutas y difíciles de detectar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan buscar atención médica urgente ante cualquier posible exposición, ya que la profilaxis posexposición (limpieza de la herida, inmunoglobulina antirrábica y vacunación) es efectiva si se administra antes de que aparezcan los síntomas.
No esperar a tener síntomas
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las muertes por rabia son prevenibles si la profilaxis se aplica rápidamente, antes de que el virus llegue al sistema nervioso central. Una vez que aparecen los síntomas clínicos, la rabia suele ser fatal. Los primeros signos pueden confundirse con otras enfermedades: fiebre, malestar general, dolor, náusea, vómito, hormigueo o sensación extraña en el sitio de contacto. Posteriormente pueden aparecer ansiedad, confusión, dificultad para tragar, parálisis, alucinaciones o convulsiones.
¿Qué hacer ante un murciélago en casa?
Si un murciélago entra a una habitación, no debe manipularse con las manos. Se debe alejar a niños y mascotas, cerrar puertas para evitar que se desplace y contactar a autoridades de salud o control animal. Si hubo contacto directo, o si el murciélago estuvo sobre una persona dormida, un niño pequeño, alguien que no puede explicar lo ocurrido o una persona bajo efectos de alcohol o medicamentos, se debe considerar como una posible exposición y buscar atención médica. No se debe liberar al animal de inmediato, ya que las autoridades pueden necesitarlo para evaluar el riesgo de rabia.
No todos los murciélagos tienen rabia
La mayoría de los murciélagos no tiene rabia y cumplen funciones ecológicas importantes, como control de insectos, polinización y dispersión de semillas. El mensaje de salud pública no es matar murciélagos ni generar miedo, sino evitar el contacto directo y actuar rápido si ocurre una exposición. La rabia es poco frecuente en humanos, pero su gravedad obliga a no minimizarla. En Canadá, se han reportado pocos casos humanos en el último siglo; sin embargo, la muerte del niño mostró cómo una exposición aparentemente menor puede ser suficiente para iniciar una enfermedad casi siempre mortal si no se previene a tiempo.
Riesgo de rabia en México
México recibió en 2019 la validación de la OMS por eliminar la rabia humana transmitida por perros como problema de salud pública. No obstante, el riesgo persiste por animales silvestres, incluidos murciélagos. La vacunación de mascotas y la atención médica tras mordeduras o contactos de riesgo siguen siendo medidas necesarias.
La vacuna funciona si se aplica a tiempo
La profilaxis posexposición es una intervención médica que puede evitar que el virus llegue al sistema nervioso. Según los CDC, cuando se administra después de una exposición y antes de que la enfermedad se desarrolle, es casi 100% efectiva para prevenir la rabia.
